TIJEKOM Prvog svjetskog rata, tenkovi su bili novost na bojnom polju, uvedeni tek 1916. godine. Njihova rana uporaba bila je ograničena zbog mehaničkih problema, loše pokretljivosti i nedostatka taktičkog iskustva. Ipak, 24. travnja 1918. kod mjesta Villers-Bretonneux u Francuskoj dogodila se povijesno značajna bitka – prvi izravni sukob tenkova u povijesti, gdje su se britanski tenkovi Mark IV sukobili s njemačkim tenkovima A7V.

Kako je došlo do bitke?

Godine 1918. njemačke snage pokrenule su proljetnu ofenzivu na Zapadnom frontu, pokušavajući probiti savezničke linije prije dolaska američkih trupa. Villers-Bretonneux, strateški važna točka u blizini Amiensa, postala je meta njemačkog napada. Njemačka vojska koristila je tenkove A7V, koji su bili teški, slabo pokretljivi, ali naoružani topovima i mitraljezima. S druge strane, Britanci su imali tenkove Mark IV, koji su bili nešto lakši i prilagođeni za potporu pješaštvu.

Dana 24. travnja 1918., njemačke snage, podržane s oko 13 tenkova A7V, napale su savezničke položaje kod Villers-Bretonneauxa. Britanske snage odgovorile su s tri tenka Mark IV – dva tenka naoružana samo mitraljezima i jednim tenkom naoružanim topovima od 6 funti.

U jutarnjim satima, tijekom guste magle, britanski tenkovi naišli su na njemačke A7V tenkove. Prvi sukob bio je kaotičan. Dva britanska tenka, nesposobna probiti oklop njemačkih tenkova zbog nedostatka topova, bila su prisiljena povući se nakon oštećenja. Međutim, Mark IV, pod zapovjedništvom poručnika Franka Mitchella, uspio je pogoditi njemački A7V, onesposobivši ga. Ovaj događaj smatra se prvim zabilježenim uništenjem tenka od strane drugog tenka u povijesti.

U isto vrijeme, njemački tenkovi uzrokovali su gubitke britanskom pješaštvu, ali su se suočili s vlastitim problemima – mehaničkim kvarovima i poteškoćama u manevriranju na neravnom terenu. Bitka je završila bez jasnog pobjednika; njemačke snage privremeno su zauzele Villers-Bretonneux, ali su ga Saveznici vratili sljedećeg dana uz pomoć australskih trupa.

Značaj bitke

Iako mala po opsegu, bitka kod Villers-Bretonneauxa bila je prekretnica u tenkovskom ratovanju. Pokazala je potencijal tenkova u izravnom sukobu, ali i njihove slabosti, poput mehaničke nepouzdanosti i potrebe za boljim taktičkim pristupom. Ova bitka inspirirala je daljnji razvoj tenkovske tehnologije i strategije, što će postati ključno u Drugom svjetskom ratu.

Tehnički detalji tenkova

• Njemački A7V: Težak oko 33 tone, naoružan jednim topom od 57 mm i šest mitraljeza. Posadu je činilo do 18 ljudi. Bio je glomazan i često se kvario.
• Britanski Mark IV: Težak oko 28 tona, dostupan u verziji s dva topa od 6 funti i mitraljezima te verziji samo s mitraljezima. Posadu je činilo 8 ljudi.