JOSEPH Pulitzer rođen je 10. travnja 1847. u mjestu Makó u tadašnjoj Ugarskoj, danas Mađarskoj, u obitelji mađarsko-židovskog podrijetla. Njegov otac Fülöp, trgovac žitaricama, osigurao je obitelji solidan život, no nakon njegove smrti obitelj je zapala u financijske poteškoće.

Sa 17 godina, 1864., Pulitzer emigrira u Sjedinjene Američke Države i prijavljuje se u vojsku Unije tijekom Američkog građanskog rata. Nije govorio engleski, ali je bio odlučan uspjeti u novoj zemlji. Nakon rata kratko radi razne poslove u St. Louisu, među kojima i u njemačkojezičnom listu Westliche Post, gdje počinje njegov novinarski put.

Uspon u novinarstvu

Godine 1878. Pulitzer kupuje list St. Louis Post & Dispatch i spaja ga u St. Louis Post-Dispatch, koji ubrzo postaje vodeće glasilo Missourija. Njegov stil bio je jedinstven – spoj istraživačkog novinarstva i snažnih naslova koji su privlačili pažnju čitatelja. Uvijek je naglašavao da novine moraju služiti običnim ljudima, razotkrivati korupciju i braniti javni interes.

Godine 1883. preselio se u New York i kupio tada slabo prodavani list New York World. Pod njegovim vodstvom list je doživio ogroman uspjeh – naklada je narasla sa 15 tisuća na više od pola milijuna primjeraka. Pulitzer je uveo velike naslovnice, ilustracije, serijske priče i posebne dodatke, što je označilo početak modernog masovnog novinarstva.

Senzacionalizam i "žuto novinarstvo"

Iako je bio poznat po borbi protiv korupcije i zagovaranju slobode tiska, Pulitzer nije bio bez kritika. Njegov list sve je više posezao za senzacionalnim naslovima i dramatičnim prikazima događaja, kako bi privukao čitatelje. Upravo zbog toga u povijesti je često povezan s pojmom "žuto novinarstvo", pogotovo u razdoblju kada je konkurirao Williamu Randolphu Hearstu i njegovom listu New York Journal.

Unatoč tome, Pulitzer je ostao dosljedan ideji da novinarstvo mora imati i društvenu ulogu – da bude čuvar javnog interesa i sredstvo borbe protiv nepravde.

Nasljeđe i Pulitzerova nagrada

U kasnijim godinama Pulitzer se povukao iz javnog života zbog narušenog zdravlja, no nastavio je nadzirati svoje novine. Umro je 29. listopada 1911. u Charlestonu u Južnoj Karolini. U oporuci je ostavio veliki dio bogatstva Sveučilištu Columbia za osnivanje škole novinarstva i ustanovljenje godišnje nagrade za izvrsnost u novinarstvu, književnosti i glazbi – Pulitzerove nagrade, koje se dodjeljuju od 1917.