PRIJE imenovanja za direktora FBI-ja Kash Patel jasno je izrazio namjeru da ga preoblikuje prema svojoj viziji, što odražava želju Bijele kuće da tu američku agenciju podredi svojoj volji. "FBI je postao toliko kompromitiran da će ostati prijetnja ljudima ako se ne poduzmu drastične mjere", napisao je Patel u knjizi "Vladini gangsteri", tvrdeći da se najviši dužnosnici FBI-ja moraju ukloniti.

Njegova vizija FBI-ja pod predsjednikom Donaldom Trumpom polako poprima željeni oblik. Neki agenti prisiljeni su otići, drugi su degradirani ili poslani na dopust bez objašnjenja. U pokušaju pronalaska izvora curenja informacija medijima Patel prisiljavaju zaposlenike na testove poligrafom, piše The New York Times.

Takvi potezi izazivaju previranje u FBI-ju te strah i nesigurnost, dok Patel i njegov zamjenik Dan Bongino ubrzano popunjavaju visoke pozicije novim agentima i usmjeravaju pozornost FBI-ja na imigraciju.

Uništavanje desetljeća iskustva

Njihove tvrdnje da je FBI bio politiziran pod prijašnjim direktorima navode zaposlenike da se zapitaju hoće li i oni biti smijenjeni jer su radili na istragama koje pristaše Trumpa osuđuju ili imaju veze s bivšom administracijom.

Ovakvi postupci uništavaju desetljeća iskustva FBI-ja u pitanjima nacionalne sigurnosti i kriminalistike te se postavlja pitanje imaju li agenti koji preuzimaju važne položaje dovoljno institucionalnog znanja za nastavak ključnih aspekata rada agencije.

"Direktor i ja sljedeći tjedan imat ćemo spremnu većinu naših novih timova. Proces zapošljavanja može potrajati, ali približavamo se cilju. To će nam pomoći da dodatno pojačamo reformski program", napisao je Bongino na društvenim mrežama.

Dodao je da će FBI ponovno pregledati istrage poput curenja nacrta odluke Vrhovnog suda o pobačaju iz 2022. godine, pronalaska kokaina u Bijeloj kući te bombi pronađenih u blizini Kapitola 6. siječnja 2021. Dva od tih slučajeva izvorno nije istraživao FBI.

Bombe kao korupcijsko pitanje?

"Direktor i ja razmotrili smo niz slučajeva moguće javne korupcije koji su, razumljivo, izazvali zanimanje javnosti", rekao je Bongino, neobično nazivajući bombe na Kapitolu mogućim činom javne korupcije, a ne terorizma. U prethodnoj ulozi voditelja podcasta bez dokaza je tvrdio da FBI zna tko je postavio bombe.

FBI obično ne govori o istragama, a Bonginova izjava pojačala je dojam kako su on i Patel spremni ponovno analizirati događaje koji su razbjesnili konzervativce bliske predsjedniku. Njihove akcije potaknule su iste kritike koje su upućivali FBI-ju pod Bidenovom administracijom: da agencija postaje političko oružje.

Ovaj članak temelji se na intervjuima s gotovo desetak sadašnjih i bivših službenika u provedbi zakona koji su govorili pod uvjetom anonimnosti zbog straha od odmazde. FBI obično ne komentira pitanja vezana uz osoblje.

Bivši i sadašnji dužnosnici FBI-ja upozoravaju da bi pokušaji Trumpovih lojalista da agenciju prilagode svojem svjetonazoru mogli imati zastrašujuć učinak na agente koji žele otvoriti slučajeve koji bi mogli uznemiriti Trumpa ili njegove pristaše.

Osvetničke kadrovske promjene

Mnogi kadrovske promjene vide kao osvetničke. Patel i Bongino poslali su jasnu poruku o prethodnim istragama FBI-ja usmjerenim prema Trumpu ili njegovim saveznicima. U biti su rekli da nitko nije iznad zakona, osim Trumpa.

Posljednjih tjedana FBI je raspustio elitnu jedinicu za savezne istrage javne korupcije u Washingtonu, poznatu ponajviše po istraživanju Trumpovih pokušaja da preokrene rezultate predsjedničkih izbora 2020. godine.

Ovaj potez sugerira da bi istrage vezane uz Trumpa mogle biti zabranjene, uključujući one koje bi mogle obuhvatiti visoke Trumpove dužnosnike koji su koristili aplikaciju Signal za razgovor o vrlo osjetljivim detaljima vojnih udara u Jemenu.

Neki odlasci znače značajan gubitak stručnosti, uključujući nagli odlazak dužnosnika koji je vodio ured osnovan 2020. radi otkrivanja i smanjenja rizika od zlouporabe nadzora nacionalne sigurnosti. Ostale promjene, uključujući nedavni val prisilnih umirovljenja i transfera, odstupaju od tradicionalnih procesa.

Patel je poslao neke dužnosnike na plaćeni administrativni dopust. Među ostalima, dvojicu koji su radili na pitanjima vezanim uz laptop Huntera Bidena. Jedan od njih već je bio disciplinski kažnjen zbog rada na istraživanju veza između Trumpove kampanje 2016. i Rusije prije nego što je Patel preuzeo dužnost.

Drugo radno mjesto ili mirovina

Nekoliko vodećih agentica dobilo je ultimatum: prihvatiti drugo radno mjesto ili otići u mirovinu. Visoko pozicioniranoj agentici koja je do travnja vodila obavještajni odjel u uredu FBI-ja u Los Angelesu ponuđen je premještaj u kampus FBI-ja u Alabami, gdje bi imala manje odgovornosti, ili da ode u mirovinu. Slični scenariji odigrali su se i u mnogim drugim regionalnim uredima.

Druga skupina agenata unaprijeđena je da popuni ključne pozicije u sjedištu te preuzme vođenje terenskih ureda širom zemlje. Kako bi popunio te pozicije, Patel je napravio iznimke, unapređujući pomoćne specijalne agente na vodeće pozicije. Takvi agenti prije nisu prelazili na čelna mjesta bez prethodnog vođenja odjela u sjedištu FBI-ja.

Drugi agenti, kao i barem jedna visoka analitičarka, radije su otišli u mirovinu nego riskirali da ih vodstvo FBI-ja proganja zbog tema koje su prigrlili konzervativni kritičari agencije. Sve raširenija primjena poligrafa ili detektora laži dodatno je produbila atmosferu zastrašivanja.

Patel koristi poligraf kako bi spriječio agente i druge zaposlenike da raspravljaju o brojnim temama, uključujući njegove odluke ili interne poteze. Bivši agenti kažu da to čini na načine koji prije nisu viđeni u FBI-ju.

Agent izgubio posao zbog klečanja njegove supruge

Jim Stern, koji je proveo stotine poligrafskih testova kao agent FBI-ja, kaže da je koristio taj alat u kriminalističkim istragama, protuobavještajnom radu, kod kandidata za posao i sigurnosnih pitanja. Međutim, ako bi agent koji je legitimno razgovarao s medijima u prethodnoj ulozi morao prolaziti test poligrafa, to će predstavljati problem.

Na nedavnom sastanku visokim izvršnim dužnosnicima rečeno je da je problem curenja informacija medijima postao prioritet. U svibnju je jedan visoki dužnosnik bio prisiljen otići djelomično zato što nije otkrio Patelu da je njegova supruga kleknula tijekom prosvjeda protiv policijskog nasilja u Washingtonu 2020. godine.

Ovaj iskusni agent pronašao je posao izvan agencije, ali tek nakon što je prošao test poligrafa u sklopu Patelovih napora da zaustavi curenje informacija.