KINESKA vlada optužila je američkog ministra obrane Petea Hegsetha da pokušava "posijati razdor" u azijsko-pacifičkoj regiji, nakon njegova istupa na obrambenoj konferenciji u Singapuru, gdje je upozorio da Kina predstavlja potencijalnu "neposrednu" prijetnju. Hegseth je u subotu izjavio da se Kina "ozbiljno priprema za moguću uporabu vojne sile kako bi promijenila ravnotežu snaga u Indo-Pacifiku", te da izvodi probe za stvarnu invaziju na Tajvan.

>> Američki ministar obrane: Kina se sprema za invaziju, mogao bi početi svakog trena

"Nema smisla uljepšavati. Prijetnja koju Kina predstavlja je stvarna i može biti neposredna", rekao je u govoru na forumu Shangri-La Dialogue, pozvavši zemlje regije da povećaju obrambene izdatke. Dan kasnije, kinesko ministarstvo vanjskih poslova osudilo je njegove izjave kao "pune provokacija i usmjerene na stvaranje podjela".

"Hegseth je namjerno zanemario pozive zemalja regije na mir i razvoj i umjesto toga promovirao mentalitet hladnog rata, poticao konfrontaciju među blokovima, klevećući Kinu neutemeljenim optužbama i lažno je nazivajući 'prijetnjom'", poručili su iz kineskog MVP-a. "Njegove izjave bile su pune provokacija i imale su za cilj podijeliti regiju. Kina ih snažno osuđuje i odlučno im se protivi, te je uputila oštar prosvjed SAD-u."

U izjavi se također odbacuje Hegsethova tvrdnja da Kina teži hegemoniji. "Ne postoji nijedna zemlja na svijetu koja više zaslužuje biti nazvana hegemonijskom silom od samih Sjedinjenih Država, koje su i glavni uzrok narušavanja mira i stabilnosti u azijsko-pacifičkoj regiji", poručili su iz Pekinga.

"Igra se vatrom"

Ministarstvo je Hegsetha optužilo da se "igra vatrom" s tzv. "pitanjem Tajvana". Vladajuća Komunistička partija Kine (KPK) smatra Tajvan kineskom pokrajinom koju nezakonito vode separatisti i najavila je da će ga pripojiti. Tajvanska demokratski izabrana vlast i većina stanovništva odbacuju kineski suverenitet.

Australski ministar obrane Richard Marles odbacio je kineske kritike Hegsethovih izjava. "Od Kine smo svjedočili najvećem konvencionalnom jačanju vojne moći neke zemlje još od završetka Drugog svjetskog rata", rekao je u nedjelju. "To je jedan od ključnih elemenata složenog strateškog okruženja s kojim se suočavamo u regiji – i globalno."

Marles je istaknuo da Australija već dugo surađuje sa saveznicima, uključujući SAD i Filipine, kako bi očuvala međunarodni poredak temeljen na pravilima, uključujući operacije slobodne plovidbe kojima se provodi UN-ova Konvencija o pravu mora. SAD nije potpisnik te konvencije.

Shangri-La Dialogue godišnji je sigurnosni forum koji okuplja desetke lidera, ministara obrane i vojnih zapovjednika iz cijelog svijeta. Iako se većina rasprava odvija na panelima, ključne poruke često dolaze sa sastanaka iza zatvorenih vrata. Dosad su susreti SAD-a i Kine redovito bili obilježeni verbalnim sukobima, ali i povremenim susretima na visokoj razini, poput prošlogodišnjeg sastanka tadašnjeg kineskog ministra obrane Donga Juna i američkog ministra Lloyda Austina.

"Provociraju, stvaraju podjele i potiču sukobe u regiji"

Ove godine Kina je poslala samo skromnu delegaciju koju je predvodio kontraadmiral Hu Gangfeng, potpredsjednik Sveučilišta za nacionalnu obranu Narodnooslobodilačke vojske. Hu je u subotu na panelu, na kojem je sudjelovao i čelnik britanske vojske, izjavio da su neki sudionici pokušali "provocirati, stvarati podjele i poticati sukobe u regiji" svojim kritikama na račun Kine.

Poručio je da je stanje na moru "općenito stabilno", ali da se regija suočava s "ozbiljnim izazovima". Optužio je neimenovane zemlje da povećavaju vojnu prisutnost i narušavaju teritorijalni suverenitet drugih pod krinkom "slobode plovidbe", dok istovremeno podržavaju "tajvanske separatističke snage".

Kina polaže pravo na veći dio Južnokineskog mora, iako se to područje preklapa s teritorijalnim zahtjevima više drugih zemalja. Peking odbacuje presudu Međunarodnog suda u Haagu kojom su njegove tvrdnje proglašene nevaljanima.

U nedjelju je i ministar obrane Singapura Chan Chun Sing upozorio da je ključno da Kina i ostatak svijeta "pravilno razumiju jedni druge". Osvrnuvši se na skromnu kinesku prisutnost na forumu, rekao je da bi Peking trebao "iskoristiti svaku priliku" kako bi iznio svoj stav. "Bez obzira na to je li Kina fizički prisutna na ovakvim dijalozima ili ne, svi imamo odgovornost da s njom komuniciramo kroz različite kanale. Moramo izbjeći situaciju u kojoj dolazi do pogrešnog tumačenja, pogrešne procjene ili iskrivljavanja stavova. To bi bilo opasno", poručio je Chan.