KINA je na sporni otok u Južnom kineskom moru poslala svoja dva nedavno modernizirana bombardera H-6, otkrivaju satelitske snimke. Fotografije koje je snimila tvrtka Maxar Technologies prikazuju dva zrakoplova na pisti otoka Woody u otočju Paracel 19. svibnja.

Iako datiraju iz 1950-ih i temelje se na sovjetskim modelima, ovi bombarderi dugog dometa prošli su modernizaciju i danas mogu nositi oružja poput hipersoničnih i nuklearnih projektila. Smatraju se najnaprednijim kineskim bombarderima, a ovo je prvi put u posljednjih pet godina da su viđeni na tom otoku, piše The Telegraph.

Na istim su snimkama zabilježena i dva transportna zrakoplova Y-20 te avion za rano upozoravanje KJ-500 u okolici otoka Woody. Vjeruje se da je KJ-500 ključan za kineske sposobnosti izvođenja sve složenijih zračnih i pomorskih operacija.

Sporno otočje

Otočje Paracel nalazi se gotovo jednako udaljeno od Kine i Vijetnama – otprilike 350 kilometara od kineske obale i 400 kilometara od vijetnamske – i već desetljećima je predmet spora između dviju zemalja koje polažu pravo na cijeli arhipelag.

Pretpostavlja se da se ispod otočja nalaze bogate zalihe nafte i prirodnog plina, iako su istraživanja tog područja dosad bila ograničena. Godine 2012. Kina je na otoku Woody osnovala grad Sansha, koji koristi kao administrativno središte za upravljanje cijelim otočjem Paracel, ali i otočjem Spratly južnije.

Otok Woody od tada se razvio u urbano središte s oko 2300 stanovnika, aerodromom, školama, sudom, kinom i bolnicama.

Prema procjenama Asia Maritime Transparency Initiative sa sjedištem u SAD-u, Kina ima najmanje 20 uporišta na otočju Paracel, od kojih tri imaju luke sposobne primiti veći broj brodova, a pet ih ima helidrome. Otočje Paracel također čini strateški trokut zajedno s otočjem Spratly i grebenom Scarborough, koji je Kina 2012. preuzela od Filipina nakon napetog sukoba.

Analitičar: Tajming nije slučajan

U travnju su tijekom zajedničkih vojnih vježbi SAD-a i Filipina pod nazivom Balikatan, četvorica muškaraca postavila kinesku zastavu na pješčani sprud Sandy Cay u otočju Spratly, što je izazvalo oštru diplomatsku reakciju Manile.

Mjesec ranije, dva bombardera H-6 viđena su iznad grebena Scarborough neposredno prije posjeta američkog ministra obrane Petea Hegsetha Filipinima. Vincent Kyle Parada, bivši obrambeni analitičar filipinske mornarice, ranije je za The Telegraph izjavio da bi za Kinu imalo smisla ojačati svoju prisutnost u tim područjima.

"Prisutnost Kine na svakom od tih strateških točaka omogućila bi joj nerazmjernu kontrolu nad Južnim kineskim morem – bilo kroz gospodarski pritisak, ograničavanje slobode plovidbe ili upravljanje sigurnošću na moru", rekao je Parada.

Tajming najnovijeg slanja bombardera H-6 na Paracele teško da je slučajan, kaže. Sljedećeg mjeseca očekuje se dolazak britanskog nosača zrakoplova u Južno kinesko more.