JUŽNA Koreja, poznata kao jedan od "Četiri azijska tigra" zbog svog strelovitog gospodarskog uspona, suočava se s demografskom katastrofom koja bi mogla zaustaviti njen rast u sljedeća dva desetljeća.

S najnižom stopom fertiliteta među zemljama OECD-a, stručnjaci upozoravaju da bi smanjenje radno sposobnog stanovništva moglo gurnuti zemlju u trajnu recesiju do 2040-ih godina, piše CNBC.

Demografska katastrofa

Stopa nataliteta u Južnoj Koreji za 2024. godinu iznosi 0,748, što je blagi porast u odnosu na rekordno nisku razinu od 0,721 iz 2023. godine. Ipak, to je daleko ispod prosjeka Organizacije za ekonomsku suradnju i razvoj (OECD) od 1,43 i još dalje od stope zamjene od 2,1, koja je potrebna za održavanje stabilne populacije.

Konkretno, stopa od 0,72 znači da bi na svakih 100 Korejaca bilo rođeno samo 36 djece, što bi drastično smanjilo radnu snagu kroz generacije, a time i produktivnost i gospodarski rast.

Neuspješni pokušaji poticaja

Vlada je u posljednjih 16 godina potrošila više od 270 milijardi dolara na poticaje za promicanje rađanja, uključujući bonuse za djecu i novčane nagrade za mladence.

Prošle godine čak se razmatrala ideja da se muškarci oslobode obveznog vojnog roka ako do 30. godine dobiju troje ili više djece. Međutim, ti napori, osmišljeni da spase "Čudo na rijeci Han", imali su zanemariv učinak.

"Mislim da ne postoji način da populacijska politika učinkovito podigne razinu fertiliteta u Južnoj Koreji na bilo koji značajan način", rekao je Nicholas Eberstadt, politički ekonomist s American Enterprise Institutea.

Iako je stopa fertiliteta blago porasla, Eberstadt upozorava da "ne bismo trebali otvarati šampanjac" jer je i dalje daleko ispod potrebne razine.

Demografski pad utječe i na obranu

Smanjenje radne snage stvara ogroman pritisak na mirovinski sustav. U ožujku je usvojena prva mirovinska reforma u 18 godina kako bi se iscrpljivanje državnog mirovinskog fonda odgodilo do 2071. godine. Lee In-sil, direktorica Korejskog instituta za budućnost stanovništva poluotoka, ističe da su mirovinski sustavi za vojsku i državne službenike već iscrpljeni.

Dodala je kako će trenutne reforme stvoriti strukturu u kojoj "mlađe generacije plaćaju više doprinose, a primaju niže naknade", što će neizbježno dovesti do kritika.

Demografski pad ima posljedice i na obranu. Broj aktivnih vojnika pao je s 690.000 u 2019. na oko 450.000, što je zabrinjavajuće s obzirom na to da je zemlja formalno još uvijek u ratu sa Sjevernom Korejom, koja ima jednu od najvećih vojski na svijetu.

Ima li razloga za optimizam?

Unatoč sumornim prognozama, neki analitičari pozivaju na oprez protiv očaja. Lee In-sil vjeruje da se gospodarstva mogu prilagoditi. "Kada se gospodarstvo suoči s recesijom, obično reagira raznim naporima za poboljšanje produktivnosti kroz tehnološke inovacije, imigracijske politike i druge mjere za sprječavanje daljnjeg pada", rekla je.

Eberstadt također napominje da Južna Koreja može održati prosperitet unatoč starenju stanovništva, podsjećajući na strahove iz 1970-ih o prenapučenosti koji se nikada nisu ostvarili. "Ljudska bića su jedinstveno prilagodljiva", zaključio je. "Ovo je vrlo drugačija vrsta izazova, ali ne mislim da dosadašnji rezultati neposredne prošlosti sugeriraju da je pametno kladiti se protiv južnokorejskog stanovništva."