DO 1944. godine Japan je bio u defenzivi, gubeći ključne teritorije i resurse u Drugom svjetskom ratu. Savezničke snage brzo su napredovale Tihim oceanom, preuzimajući strateški važne otoke i razbijajući japanske obrambene linije. Japansko zrakoplovstvo bilo je znatno oslabljeno, a broj iskusnih pilota drastično je opadao.

U takvoj situaciji, Takijiro Onishi, viceadmiral japanske mornarice, predložio je očajničku strategiju - samoubilačke napade kao posljednju šansu da zaustavi saveznički prodor. Tako je rođen koncept kamikaza, što u prijevodu znači "božanski vjetar" - simbolična referenca na oluju koja je u 13. stoljeću spasila Japan od mongolske invazije.

Prvi napad: Zaljev Leyte, 25. listopada 1944.

Dana 25. listopada 1944., tijekom Bitke u zaljevu Leyte, izveden je prvi organizirani kamikaza napad. Prva jedinica, kojom je zapovijedao Yukio Seki, poletjela je s pet lovaca Mitsubishi A6M Zero opremljenih eksplozivom. Njihova meta bili su američki nosači zrakoplova koji su pružali potporu invaziji na Filipine.

Sekijev je zrakoplov izravno pogodio USS St. Lo (CVE-63), izazvavši lančanu eksploziju streljiva i goriva koja je potopila brod. Drugi kamikaza piloti oštetili su brodove poput USS Santee (CVE-29) i USS Suwannee (CVE-27), uzrokujući desetke poginulih i ranjenih među američkom posadom. Napad je šokirao savezničke snage, ne samo zbog razmjera štete, nego i zbog spremnosti pilota da svjesno žrtvuju vlastite živote.

Posljedice i nasljeđe

Taj je napad označio početak vala više od 3500 kamikaza misija koje su uslijedile do završetka rata 1945. godine. Premda su nanijele ozbiljne gubitke i oštetile više od 300 savezničkih brodova, kamikaza taktika nije mogla promijeniti ishod rata - Japan je bio strateški i logistički nadjačan.

Ipak, kamikaze su ostale moćan simbol fanatične odanosti i očajničke borbe, ali i podsjetnik na razorne posljedice rata. Saveznici su nakon prvih napada morali promijeniti taktiku obrane brodova i razviti učinkovitije sustave protuzračne zaštite.

Danas su kamikaza misije jedan od najpoznatijih i najkontroverznijih aspekata pacifičkog bojišta Drugog svjetskog rata - priča o ljudskoj žrtvi, propagandi i vojnoj strategiji na rubu očaja.