RUSKI predsjednik Vladimir Putin mogao bi idućeg tjedna u Aljasci naići na prilično hladan doček, budući da se ta američka savezna država umnogome ohladila prema svom susjedu preko Beringova mora. Predsjednik Donald Trump izjavio je u petak da će se 15. kolovoza u Aljasci sastati s Putinom u pokušaju da osigura dogovor o okončanju rata između Rusije i Ukrajine.

Trump je ranije sugerirao da bi mirovni sporazum između dviju zemalja mogao uključivati "neku razmjenu teritorija", dajući naslutiti da bi se Sjedinjene Američke Države mogle pridružiti Rusiji u pokušaju da prisile Ukrajinu na trajno ustupanje dijela svog teritorija, piše The New York Times.

Ruske crkve i danas postoje širom Aljaske

David Ramseur, bivši suradnik nekadašnjih guvernera Aljaske Tonyja Knowlesa i Stevea Cowpera, rekao je kako je mjesto održavanja sastanka na vrhu nezgodno s obzirom na to da je povijesna "bliskost" između stanovnika Aljaske i Rusa oslabila otkako je Rusija izvršila invaziju na Ukrajinu.

Aljaska ima duboke veze s ruskom poviješću i kulturom koje sežu do 18. stoljeća, kada je Rusko Carstvo koloniziralo regiju. Amerika je 1867. kupila ovaj teritorij, ali zajednice govornika ruskog jezika su se održale, a ruske pravoslavne crkve sa svojim prepoznatljivim kupolama mogu se pronaći od udaljenih Aleutskih otoka do Anchoragea, najvećeg grada Aljaske.

"Ruska kultura i ruska povijest na neki su način utkani u Aljasku. Postoji mnogo ostataka rusko-američkog nasljeđa", rekao je Brandon Boylan, profesor na Sveučilištu Alaska Fairbanks koji je istraživao ulogu Aljaske u odnosima SAD-a i Rusije.

Nakon završetka Hladnog rata, kada je Aljaska služila kao prva linija obrane protiv Sovjetskog Saveza, ova savezna država je postala središte nastojanja da se prodube veze između SAD-a i nove Ruske Federacije, objasnio je Boylan. No izbijanje rata u Ukrajini preokrenulo je to zatopljenje odnosa.

Anchorage suspendirao partnerstvo s Magadanom

Iako su izjave ruskih političkih figura o povratku njihovog nekadašnjeg, a sada američkog, teritorija uglavnom prošle bez učinka, rat u Ukrajini ipak je uznemirio stanovnike Aljaske i pogoršao osjećaje prema zapadnom susjedu, ističe Boylan: "Ako se napetosti između SAD-a i Rusije pojačaju, mislim da ćemo to ponovno najjače osjetiti upravo u Aljasci."

S Putinovim usponom početkom 2000-ih godina, poslovna partnerstva i akademska suradnja počeli su slabiti, smatra Ramseur, a napetosti su se dodatno produbile ruskom invazijom na Ukrajinu 2022. godine.

Sljedeće godine gradsko vijeće Anchoragea suspendiralo je prijateljstvo s ruskim sibirskim gradom Magadanom, navodeći da ne može "zatvarati oči pred djelima ruske vlade". No Juneau, glavni grad Aljaske, glasao je za nastavak sličnog odnosa s Vladivostokom.

Geografski položaj Aljaske na spoju Azije i Sjeverne Amerike dugo ju je činio strateškim mjestom za diplomaciju. Bidenova je administracija 2021. održala razgovore na visokoj razini s Kinom u hotelu Captain Cook u Anchorageu.

Bijela kuća još nije potvrdila točno mjesto sastanka. No Larry Disbrow, agent za nekretnine koji iznajmljuje smještaj u Anchorageu, a ujedno počasni konzul Njemačke, kaže kako je iznajmio kuću sa šest spavaćih soba Tajnoj službi za potrebe sastanka.

Tajna služba već je rezervirala smještaj u Anchorageu

"Američka Tajna služba kontaktirala me ranije danas i pitala imam li slobodan neki od svojih objekata. Mogu razumjeti zašto bi Aljaska mogla biti privlačno mjesto za nešto ovakvo, iz povijesne perspektive", rekao je Disbrow.

Suzanne LaFrance, gradonačelnica Anchoragea, rekla je u subotu da nije dobila nikakvu naznaku hoće li njezin grad biti domaćin sastanka Trumpa i Putina: "Ugošćavanje čelnika nije neuobičajeno za nas ovdje u Aljasci. Biti poprištem diplomacije dio je naše povijesti jer smo to raskrižje svijeta."

Ruski utjecaji prisutni su u Anchorageu, gdje mali lanac trgovina prodaje rusku hranu, a jedan restoran u središtu grada, popularan među noćnim posjetiteljima, specijalizira se za pelmene, odnosno ruske knedle.

Trump posjetio je Aljasku barem pet puta otkako je prvi put preuzeo dužnost 2017. godine, uglavnom kako bi obišao vojnu bazu Elmendorf-Richardson u Anchorageu. Sastanak s Putinom bit će njegov prvi službeni put u tu saveznu državu otkako je započeo svoj drugi mandat.

"Neka dođu ako im je baš stalo"

Kongresnici i guverner Aljaske, svi republikanci, javno su pozdravili izbor svoje savezne države za domaćina sastanka između gospodina Trumpa i gospodina Putina. Eric Croft, predsjednik Demokratske stranke Aljaske, rekao je kako sastanak naglašava Trumpov neuspjeh da ispuni svoje predizborno obećanje o okončanju rata prvog dana svog mandata.

"Voljeli bismo da se rat u Gazi i Ukrajini riješi i da se prestane ubijati civile," rekao je Croft u subotu: "Mislim da je većina stanovnika Aljaske više zabrinuta zbog inflacije, rezova u Medicaidu i rezova za javni radio, ali ugostit ćemo ih ako im je baš stalo do toga."