WILL Timms je vrlo zaposlen čovjek. Ovaj deratizator dane provodi prelazeći uzduž i poprijeko drugi najveći britanski grad, uklanjajući štakore, žohare i druga nepoželjna stvorenja iz domova ljudi.

U posljednje vrijeme Timmsov telefon gotovo da ne prestaje zvoniti jer se oko 17.000 tona smeća nagomilalo na ulicama Birminghama, piše CNN u velikoj reportaži iz ovog britanskog grada. "Miris je apsolutno nevjerojatan", rekao je Timms za CNN. "Imaš trulu hranu, imaš crve koji gmižu po podu, izlaze iz vreća."

Skupljači otpada su u štrajku

Sakupljači otpada u Birminghamu su u štrajku zbog plaća, pa neki od 1,2 milijuna stanovnika grada tjednima nisu imali odvoz smeća. Gomile vreća za smeće, neke visoke i po nekoliko metara, posute su po ulicama s crvenom ciglom poput pribadača na plutenoj ploči. U četvrti Balsall Heath vjetar zviždi kroz rupe na jednoj truloj hrpi gdje su se štakori i miševi ukopali.

"To je za njih restoran s pet zvjezdica, a uz to još imaju i hotel", rekao je Timms.

Posao cvjeta – toliko da Timms, koji radi sam, ne može obraditi sve prijave pa je neke prepustio konkurentskim deratizatorima. Kaže da se broj poziva ljudi koji su pronašli štakore u svojim domovima povećao za oko 50% otkad su započeli štrajkovi radnika zaduženih za otpad.

"Štakori su veći od mačaka"

To je slika kao iz Dickensovih romana – grada u šestom najvećem gospodarstvu svijeta – grada koji je nekada pokretao britansku industrijsku revoluciju, a koji je prije manje od dvije godine proglasio svojevrsni bankrot. "Smeće je posvuda, štakori su posvuda... (oni su) veći od mačaka", rekao je prolaznik po imenu Abid za CNN u Balsall Heathu. "Ovo je Britanija. Ovo je 2025. Što se događa?"

Odgovor: Gotovo 400 radnika na odvozu otpada štrajka zbog odluke gradske uprave da ukine određenu funkciju u njihovim redovima. Sindikat Unite, koji predstavlja radnike, tvrdi da ta odluka blokira napredovanje u plaći i degradira neke zaposlenike, što u najgorim slučajevima znači smanjenje godišnje plaće i do 8.000 funti (9360 eura).

Gradsko vijeće Birminghama osporava te brojke i kaže da je pogođenim radnicima ponudilo alternativna radna mjesta i mogućnosti prekvalifikacije. Na svojoj mrežnoj stranici vijeće navodi da "nijedan radnik ne mora izgubiti novac" te da su kadrovske promjene ključni dio pokušaja da grad "postane financijski održiv" i modernizira svoju uslugu odvoza otpada.

Ova ogorčena borba nedavno je ušla u četvrti uzastopni mjesec i dodatno se zaoštrila. U početku su štrajkovi bili povremeni, no početkom ožujka postali su neograničeni. Samo dio radnika na odvozu otpada i agencijskog osoblja još uvijek radi, a prema podacima gradskog vijeća, trenutno je u funkciji manje od polovice uobičajenog broja kamiona za odvoz otpada.

Neki dijelovi grada izgledali su znatno pogođeniji od drugih tijekom posjeta CNN-a prošlog tjedna.

U ponedjeljak je gradsko vijeće proglasilo da je nagomilavanje otpada i rizik za javno zdravlje prouzročilo "veliki incident" – službeni mehanizam koji omogućuje dužnosnicima da rasporede dodatne kamione za odvoz smeća diljem grada. Vijeće je navelo da su prosvjednici blokirali kamione pri izlasku iz odlagališta otpada, što je rezultiralo smanjenjem broja odvoza iz kućanstava.

"To je opasan posao, to je prljav posao, to je fizički iznimno zahtjevan posao... pa ljudi zaslužuju biti pošteno plaćeni za to", rekao je Onay Kasab, nacionalni glavni službenik u sindikatu Unite, za CNN.

Slomljene financije

BBC-jeva serija "Peaky Blinders", o kriminalnoj bandi smještenoj u Birminghamu 1920-ih, stavila je grad na svjetsku kartu kad je premijerno prikazana prije više od deset godina – stvorivši vlastitu turističku industriju i donijevši gradu prijeko potrebnu pozornost.

Ali Birmingham se bori.

Krajem 2023. godine Gradsko vijeće Birminghama, koje vodi Laburistička stranka, podnijelo je tzv. obavijest po članku 114 – lokalnu verziju bankrota – što je zaustavilo sve troškove osim onih za osnovne usluge poput obrazovanja i prikupljanja otpada.

Grad je bankrotirao dijelom i zbog višegodišnjeg spora oko jednakih plaća, zbog čega mora isplatiti ogromne odštete bivšim radnicima – većinom ženama koje su bile plaćene manje od muškaraca za sličan posao.

No pogreške gradskog vijeća dodatno su pogoršale probleme koji su izvan njihove kontrole.

Potreba za njihovim uslugama porasla je jer stanovnici Birminghama – poznati kao "Brummies" – žive dulje, dok su i troškovi pružanja tih usluga porasli. To je situacija s kojom se suočavaju lokalne vlasti diljem zemlje, a mnoge se nalaze na financijskom rubu.

Britanske lokalne vlasti velik dio svog financiranja dobivaju u obliku subvencija od središnje vlade. No vrijednost tih subvencija drastično je pala od 2010. godine kada je bivša konzervativna vlada započela desetljeće štednje s ciljem smanjenja državnog duga nakon financijske krize.

U Engleskoj je financiranje općina po stanovniku – uključujući i subvencije i lokalne poreze – u prosjeku 18% niže nego 2010. godine, prema izvješću Instituta za fiskalne studije iz lipnja 2024.

Nesreća Birminghama teško pada Timmsu, deratizatoru. "Bijesan sam zbog toga kako grad sada izgleda", rekao je o nedavnoj krizi sa smećem. "To utječe na zdravlje svih."

Unatoč svemu, stalni valovi negativnih vijesti smetaju ovom doživotnom stanovniku Birminghama jer zasjenjuju punu istinu o njegovu rodnom gradu. "Brummies... čini se da među nama postoji neka solidarnost i to je fantastično", rekao je. "Obožavam Birmingham."