RONALD Harmon Brown (1. kolovoza 1941. – 3. travnja 1996.) bio je američki političar i pravnik koji je služio kao ministar trgovine Sjedinjenih Američkih Država tijekom prve administracije predsjednika Billa Clintona. Prije toga bio je predsjednik Demokratskog nacionalnog odbora (DNC), postavši prvi Afroamerikanac na toj poziciji.

Brown je rođen u Washingtonu, D.C., a odrastao je u Harlemu, New York. Nakon završetka Middlebury Collegea, služio je u američkoj vojsci, a potom stekao diplomu prava na Sveučilištu St. John's. Njegova karijera obuhvaćala je rad u Nacionalnoj urbanoj ligi, kao i ulogu glavnog savjetnika u Senatskom odboru za pravosuđe pod vodstvom senatora Teda Kennedyja.

Dana 3. travnja 1996., Brown je poginuo u zrakoplovnoj nesreći u blizini Dubrovnika. Dok je bio na službenoj trgovinskoj misiji, zrakoplov američkog ratnog zrakoplovstva CT-43, u kojem su bili Brown i još 34 osobe, srušio se pri prilazu Zračnoj luci Dubrovnik.  Među poginulima bilo je i dvoje hrvatskih državljana - fotoreporter Slobodne Dalmacije Nikša Antonini i hrvatska prevoditeljica Dragica Lendić-Bebek. 

Prema službenoj istrazi američkog Ratnog zrakoplovstva, glavni uzrok nesreće bila je navigacijska pogreška posade. Zrakoplov je tijekom prilaska dubrovačkoj zračnoj luci sletio ispod minimalne visine potrebne za siguran prilaz, što je dovelo do kobnog udara u planinu.

Dodatni problem predstavljala je navigacijska oprema na dubrovačkom aerodromu – sustav za instrumentalno slijetanje (ILS) nije bio dostupan, pa je posada bila prisiljena koristiti neprecizan i rizičniji pristupni postupak. Uz to, u istrazi su istaknute i proceduralne pogreške, uključujući nedovoljno planiranje leta te neadekvatnu komunikaciju među članovima posade, što je dodatno pridonijelo tragediji.

Brojne teorije zavjere

Nakon nesreće pojavile su se različite teorije zavjere koje su sugerirale da Brownova smrt nije bila slučajna. Jedina koja je preživjela nesreću bila je stjuardesa Shelly Kelly, pronađena je u repu olupine. Ali i ona je ubrzo nakon nesreće umrla. Njezina smrt nedugo nakon nesreće, kao i smrt šefa navigacije aerodroma Čilipi Nike Jerkuića pokrenule su teorije zavjera.

Shelly Kelly prema jednoj teoriji bila je gotovo neozlijeđena. Prema drugoj, bila je teško ozlijeđena, ali prema teorijama zavjere umrla je od rane nastale satima nakon nesreće. Niko Jerkuić pronađen je mrtav nekoliko dana nakon nesreće, imao je prostrijelnu ranu. Njegova smrt okarakterizirana je kao samoubojstvo. 

Neki afroamerički lideri zatražili su dodatne istrage, izražavajući sumnje u službene nalaze. Međutim, Pentagon, Ministarstvo pravosuđa i Bijela kuća odbacili su te tvrdnje kao neutemeljene. Unatoč tim spekulacijama, nije pronađen vjerodostojan dokaz koji bi potkrijepio tvrdnje o zavjeri vezanoj uz Brownovu smrt.

Iako nikada nije pronađen vjerodostojan dokaz, nakon nesreće pojavile su se teorije zavjere koje su sugerirale da Ronald Brown možda nije poginuo slučajno, već da je možda bio uklonjen zbog mogućeg znanja o korupcijskim aferama ili drugim osjetljivim informacijama.

Neki od navoda uključivali su tvrdnje da je na njegovoj lubanji pronađena ozljeda nalik prostrijelnoj rani, no forenzičari su to odbacili kao postmortalnu ozljedu nastalu u samoj nesreći. Također su kružile špekulacije da je Brown navodno bio spreman svjedočiti o političkoj korupciji, no takve tvrdnje nikada nisu potvrđene.

Dodatne sumnje potaknula je činjenica da zrakoplov nije bio opremljen crnom kutijom, što je neobično za vojna zrakoplovna vozila korištena u VIP misijama, no to je u to vrijeme bilo u skladu s propisima za tu klasu aviona. Važno je naglasiti da su sve teorije zavjere odbačene u službenim istragama, uključujući one koje su proveli Pentagon, Ministarstvo obrane SAD-a i druge nadležne institucije.