NA DANAŠNJI dan, 1. svibnja 1995., započela je vojno-redarstvena operacija Bljesak, kojom su hrvatske oružane snage u manje od 32 sata oslobodile područje zapadne Slavonije koje je bilo pod neprijateljskom okupacijom. Riječ je o jednoj od ključnih operacija Domovinskog rata, kojom su ponovno uspostavljeni suverenitet i teritorijalni integritet Republike Hrvatske na prostoru od oko 500 četvornih kilometara.

Operacija je započela u ranim jutarnjim satima, točno u 5:21, na oko 80 kilometara dugoj bojišnici u tri pravca – s istoka, sjevera i zapada. Hrvatske snage probile su neprijateljske linije, presjekle okupirano područje te oslobodile strateški važne gradove: Jasenovac, Okučane i Staru Gradišku.

Političko i vojno vodstvo

Odluku o pokretanju operacije donio je predsjednik Republike Hrvatske Franjo Tuđman, a operacija je izvedena prema zapovijedi tadašnjeg načelnika Glavnog stožera Oružanih snaga RH, generala zbora Janka Bobetka. Ključnu ulogu u presijecanju tzv. "Sektora Zapad" imale su postrojbe Zbornih područja Bjelovar, Osijek i Zagreb, kao i specijalne jedinice Ministarstva unutarnjih poslova.

U operaciji Bljesak sudjelovalo je oko 7200 pripadnika Hrvatske vojske i policije, uključujući elitne gardijske brigade, domobranske postrojbe, specijalne jedinice policije iz cijele Hrvatske te pripadnike topničkih, inženjerijskih, izvidničkih i logističkih postrojbi.

Zračnu potporu pružalo je Hrvatsko ratno zrakoplovstvo i protuzračna obrana. Tijekom borbenog djelovanja poginuo je pukovnik Rudolf Perešin, zapovjednik prve lovačke eskadrile HRZ-a, koji je dao nemjerljiv doprinos obrani Hrvatske.

Žrtve i odmazda

U operaciji su poginula 52 hrvatska branitelja, dok ih je 162 ranjeno. Srpske snage, poražene u operaciji, odgovorile su brutalnim raketiranjem hrvatskih gradova. Zagreb je napadnut raketama, a pogođeni su civilni ciljevi – dječja bolnica, gimnazija, Akademija dramskih umjetnosti i drugi objekti. U tim napadima poginulo je sedmero civila, a najmanje 176 ih je ranjeno.

Kraj operacije i poraz velikosrpske politike

Dana 4. svibnja 1995., samo tri dana nakon početka operacije, neprijateljske snage položile su oružje na području Gavrinice iznad Pakraca, čime je završen vojni dio operacije i simbolično poražena velikosrpska politika u zapadnoj Slavoniji.

Operacija Bljesak pokazala je izuzetnu razinu koordinacije, borbene spremnosti i profesionalnosti hrvatskih snaga te poslužila kao uvod u operaciju Oluja, koja će se dogoditi samo tri mjeseca kasnije.

Tim dvjema operacijama Hrvatska je gotovo u potpunosti oslobodila svoj teritorij, osim dijela hrvatskog Podunavlja koje je vraćeno mirnim putem kroz proces mirne reintegracije od 1996. do 1998. godine.