ZDRAVSTVENO stanje američkog predsjednika Joea Bidena bilo je 2023. i 2024. toliko narušeno da su njegovi najbliži savjetnici razmatrali mogućnost da, u slučaju reizbora, počne koristiti invalidska kolica, piše u novoj knjizi "Izvorni grijeh" koju potpisuju Jake Tapper sa CNN-a i Alex Thompson s američkog portala Axios. Knjiga izlazi 20. svibnja.

Razgovori unutar Bidenova tima otkrivaju razmjere fizičkog propadanja predsjednika, s naglaskom na pogoršanje stanja kralježnice, ali i zabrinutost savjetnika koji su u pozadini pripremali njegovu kandidaturu za još jedan mandat, u 81. godini života. Istodobno, Bijela kuća je, prema navodima autora, aktivno pokušavala sakriti stvarno stanje, čak i po cijenu Bidenova zdravlja.

Diskretne pripreme za invalidska kolica

"Bidenovo fizičko propadanje, koje se najjasnije vidjelo u njegovu otežanom hodu, bilo je toliko izraženo da su se unutar tima vodile ozbiljne rasprave o mogućnosti da koristi invalidska kolica. No odluka je odgođena za razdoblje nakon izbora", pišu autori.

Njegovi su savjetnici zaključili da bi javna upotreba kolica tijekom kampanje bila politički neodrživa. Predsjednikov osobni liječnik, Kevin O'Connor, prema knjizi je privatno upozorio da bi nakon još jednog ozbiljnog pada Biden mogao biti prisiljen na oporavak uz pomoć kolica. Posebno ih je zabrinuo incident u lipnju 2023., kad se Biden spotaknuo o vreću s pijeskom tijekom govora na Akademiji američkog ratnog zrakoplovstva.

Nakon tog pada tim je uveo dodatne mjere: skraćivali su mu put kojeg mora prehodati na događajima, inzistirali da uvijek koristi rukohvate pri uspinjanju na pozornicu, češće mu davali tenisice umjesto cipela, mijenjali vizualne pripreme za javne nastupe kako bi znao točan redoslijed kretanja te ga sve češće fizički vodili.

Liječnik bio zabrinut, Bijela kuća sve tajila

O'Connor je, pišu autori, dulje vrijeme privatno izražavao zabrinutost zbog učinaka predsjedničkog tempa na Bidenovo zdravlje. Često se sukobljavao s političkim osobljem koje mu nije željelo rasteretiti raspored. Ponekad je i u šali govorio da dok oni pokušavaju "ubiti predsjednika", on ga "pokušava održati na životu".

U javnosti je, međutim, Bidenov tim umanjivao ozbiljnost stanja. Tijekom 2024. uporno su tvrdili da se otežani hod može objasniti ozljedom stopala iz studenoga 2020. i činjenicom da tada nije dosljedno nosio ortopedsko pomagalo. Izvori su za novinare tvrdili da je Biden "žrtva vlastite vitalnosti".

No to se nije podudaralo s ranijim izvještajem O'Connora. Liječnik je još 2021. naveo da su obje frakture u stopalu potpuno zacijelile. Iako je spominjao "blagi artritis" stopala nakon frakture, fokusirao se na "značajan spinalni artritis" kao glavni uzrok promjena u hodu.

Neizbježan kraj političke karijere

Unatoč sve izraženijim fizičkim i mentalnim znakovima starenja, Biden, njegova obitelj i najviši dužnosnici Bijele kuće nastavili su s kampanjom. No njegov katastrofalan nastup u televizijskoj debati protiv Trumpa u lipnju 2024. šokirao je vodeće demokratske čelnike, koji su tada počeli tražiti da se povuče iz utrke.

Tri tjedna nakon debate Biden se povukao iz predsjedničke kampanje i podržao potpredsjednicu Kamalu Harris kao novu kandidatkinju Demokratske stranke.

Službeno negiranje problema

Na upit Axiosa o navodima iz knjige, neimenovani Bidenov glasnogovornik odgovorio je da je predsjednikov "medicinski pregled jasno pokazao ukočen hod uzrokovan, između ostalog, degenerativnim promjenama kralježnice, ali bez potrebe za posebnim liječenjem i bez pogoršanja".

"Predsjednik je bio transparentan oko toga, a stanje ni izbliza nije bilo 'teško'", stoji u izjavi. "Da, bilo je fizičkih promjena s godinama, ali to nije dokaz mentalne nesposobnosti."

"Do danas još nitko nije ukazao na trenutak u kojem predsjednik Biden nije bio sposoban donijeti odluku ili obaviti svoj posao zbog mentalnog pada. Dapače, dokazi govore suprotno – bio je vrlo učinkovit predsjednik", zaključili su.