AMERIČKI novinar koji je od 2010. godine živio u Kini i radio za nekoliko tamošnjih državnih medija, jučer je na američkom sudu priznao krivnju da je radio kao neregistrirani agent kineske vlade, priopćilo je Ministarstvo pravosuđa.

Thomas Pauken II., koji je pisao pod pseudonimom Tom McGregor kako bi se distancirao od oca, bivšeg predsjednika Republikanske stranke u Teksasu, uhićen je u veljači ove godine. Slučaj je posljednji u nizu postupaka koje je savezna vlada pokrenula protiv osoba osumnjičenih da su radile za kinesku vladu bez prijave.

Izricanje kazne

Izricanje presude Paukenu zakazano je za 1. rujna na Okružnom sudu SAD-a, a prijeti mu kazna do 10 godina zatvora. Njegov otac, po kojem je dobio ime, bio je istaknuti političar u Teksasu i prije više od deset godina kandidirao se za guvernera. Pauken je koristio pseudonim kako bi se novinarski ogradio od očeve političke karijere.

U svibnju je i Eileen Wang, bivša gradonačelnica Arcadije u Kaliforniji, pristala priznati krivnju za isto djelo. Optužena je da je izvršavala naloge kineskih dužnosnika, uključujući objavljivanje članaka koji su išli u prilog Pekingu.

U drugom slučaju, Linda Sun, bivša pomoćnica guvernera New Yorka, optužena je da je svoj utjecaj prodavala kineskoj vladi. Sun se izjasnila da nije kriva po optužbama, a suđenje u prosincu završilo je bez presude jer se porota nije mogla usuglasiti.

Obrana: Htio je promicati mir

Charles Burnham, Paukenov odvjetnik, u priopćenju je izjavio da je njegov klijent priznanjem krivnje "preuzeo odgovornost jer je radio kao agent Narodne Republike Kine, a da prethodno nije ispunio obvezne obrasce koje zahtijeva američka vlada".

Burnham je dodao kako se Pauken nadao da će njegov rad "promicati mirne odnose i unaprijediti cilj vjerske slobode u Kini". Pauken je uhićen u veljači nakon dolaska u Washington iz Kine.

Prema sudskim spisima, sastao se s osobom koja je tražila posao u Trumpovoj administraciji kako bi joj predao SIM karticu i ponudio 10.000 dolara za pisanje izvješća namijenjenih kineskom predsjedniku Xi Jinpingu. Čini se da je sebe doživljavao kao posrednika između kineskih agenata i "ljudskih resursa" koji bi Pekingu mogli dostavljati povjerljive informacije.

Suradnja s kineskom obavještajnom službom

Prema dokumentima, Pauken je s kineskim agentima surađivao najmanje od 2019. godine. Među njima je bila i žena pod imenom "Cathy", za koju je vjerovao da radi za kineski sigurnosni aparat. U razdoblju od 2019. do 2025. godine, Pauken je za izvješća koja je dostavljao Cathy primio 100.000 dolara, a pokriveni su mu bili i troškovi putovanja u SAD.

Cathy mu je rekla da će izvješća čitati sam predsjednik Xi. Prilikom povratka u SAD u siječnju 2025., Paukena su zaustavili agenti carinske i granične službe. U razgovoru s njima i agentima FBI-a, priznao je da se sastaje s potencijalnim izvorom te da će mu osigurati Samsung telefon i prijenosno računalo.

Izjavio je kako je "80 posto siguran" da će ta osoba, ako dobije posao u novoj administraciji, dostavljati povjerljive informacije Pekingu. Agenti su ga pustili i naložili mu da nastavi s planovima. Međutim, njegov kontakt je u razgovoru s istražiteljima rekao da je Pauken tražio informacije iz otvorenih izvora, ali i da nema namjeru surađivati s njim.

Završni sastanci

Godinu dana kasnije, u veljači ove godine, Pauken se vratio u SAD kako bi ponovno pokušao vrbovati istu osobu. Sastali su se prvo u restoranu u Washingtonu 23. veljače, a zatim dva dana kasnije u hotelu, gdje je FBI nadzirao sastanak.

Pauken je osobi predao SIM karticu i ponudio bonus od 10.000 dolara za tjedna izvješća koja bi "utjecala na politiku i koje bi čitao Xi Jinping", navodi se u sudskim dokumentima. Provjerom je utvrđeno da se Pauken nikada nije registrirao prema Zakonu o registraciji stranih agenata (FARA) niti je obavijestio američkog državnog odvjetnika da djeluje kao agent za Kinu.

Ministarstvo pravosuđa također je objavilo da je Pauken prodavao izvješća i skupini kineskih pojedinaca iz grada Wuhana, koji su tražili informacije o tehnologiji i Ministarstvu pravosuđa te su željeli da im pronađe stručnjaka za pomoć u kibernetičkoj špijunaži.