ARSENAL i Barcelona u utorak u Londonu od 20:45 sastaju se u prvoj utakmici osmine finala Lige prvaka, a aktualni prvak Europe, unatoč tome što će večeras igrati u gostima velik je favorit.

 

 

Barcelona pod vodstvom Luisa Enriquea igra nestvaran nogomet – tehnički besprijekoran, a napadački ubitačan. Kad je dolazio na klupu katalonskog giganta mnogi su sumnjali u igračku legendu Barce i tvrdili su da kratke i relativno neuspješne epizode u Romi i Celti nisu garancija da će nekoć veliki igrač biti jednako uspješan trener. Posebice kad se zna kakvo nasljeđe mu je ostavio Pep Guardiola. 

 

Međutim, Enrique se pokazao kao stručnjak s vizijom. Kao nogometaš bio je izuzetno zahvalan tip – strpljiv, uporan, borben i efikasan. Da se poslužimo otrcanom frazetinom, bio je tip igrača kojeg bi svaki trener poželio u svojoj svlačionici. Kao trener, Enrique je nastavio tamo gdje je stao kao igrač. Pod Guardiolom Barcelona je dominirala godinama, no blamaža Pepovog nasljednika Tate Marina, koji se samo naslonio na ostavštinu Guardiole i sedam lakih komada u polufinalu kontra Bayerna 2013. bili su jasan pokazatelj da je Pepova tiki-taka pročitana knjiga i da Barca, ako misli ozbiljno, nešto mora promijeniti. Mnogi su se čudili i s nevjericom gledali poteze koje je na početku povlačio Enrique.

 

 

Najprije je mitskog Xavija gurnuo na marginu, kako bi mjesto u momčadi otvorio za Ivana Rakitića, a onda je napravio nešto još luđe. Lea Messija, koji je iz godine u godinu rušio sve golgeterske rekorde, povukao je u pozadinu, predavši prostor naprijed Luisu Suarezu i brazilskom čarobnjaku Neymaru. Taj se potez pokazao kao dobitna kombinacija. Leo je novu ulogu prihvatio fantastično. I dalje zabija, ali osnovna zadaća mu je razigravati Urugvajca i Brazilca. Enriqueov patent pokazao se toliko uspješnim, da mnogi već danas tvrde da je Barcin napadački trojac MSN nešto najbolje što se napadačkom nogometu dogodilo u povijesti. Tiki-taka implementirana paklenim kontrama i ubitačnom okomitošću. Tko to može, tko to ima?

 

 

S takvom igrom Barca maršira na svim frontovima i prvi je favorit Lige prvaka. U slučaju da obrani naslov, bit će prva momčad koja je u formatu Lige prvaka (koji se igra od sezone 1992./93.) kojoj je to uspjelo.

 

"Moramo igrati jako dobro ako želi dobar rezultat. Nema potrebe govoriti o favoritima. Arsenal je jedna od najboljih ekipa u povijesti nogometa. Uvijek postoji i uzvrat", kazao je hrvatski reprezentativac Ivan Rakitić na pressici u Londonu, pa je dodao:

 

"Ponosan sam što pred sobom imam tri takva igrača. Mi ostali činimo sve da oni budu još bolji. Voljeli bismo ponoviti prošlu sezonu, ali bit će teško. Idemo korak po korak."

 

 

Trener Barcelone Luis Enrique  ne bježi od uloge favorita.

 

"Prvaci smo i zato imamo status favorita, ali to ništa ne mijenja u našem pristupu. Kao trener, oduševljen sam što vodim momčad koja se ne umara od pobjeda. Kada imaš takve igrače lako je trenirati, svatko zna što je njegov posao. Messi je najbolji gdje god igra, on je baš vođa", rekao je Španjolac.

 

 

 

Uoči velikog dvoboja trener Topnika Arsene Wenger prisjetio se neuspješnog pokušaja dovođenja Luisa Suareza u London.

 

Arsenal je u ljeto 2013. godine Liverpoolu nudio 40 milijuna funti za Urugvajca, ali bili su glatko odbijeni. Samo godinu dana kasnije Suarez je otišao u Barcelonu, a Redsi su zaradili 75 milijuna funti.

 

"Često se pitam, što bi bilo da sam uspio dovesti Luisa Suareza, ali ranije, ne sada," rekao je Arsene Wenger i nastavio:

 

"On je igrač koji veže momčad momčad. To je radio u Liverpoolu, a i Urugvaju s Edinsonom Cavanijem i Diegom Forlanom. Isto to radi sad u Barceloni. Suarez je tip igrača koji daje prijateljski duh momčadi", rekao je Wenger, a onda je nastavio hvaliti ostatak Barcine momčadi:

"Individualno, sve njihove igrače užasno je teško zaustaviti. Moramo pronaći način da zaustavimo njihov kolektiv. Suareza u utorak moramo utišati. Ovo je naša najbolja prilika, nije bitno koliko je ona velika. Moramo je zgrabiti i napasti ih."

 

Wenger je otkrio što je ključno da Arsenal zadrži kakve takve šanse.

 

"U ovako bitnoj utakmici koju igramo na domaćem terenu, ne smijemo biti glupi. Često pobijedimo u gostima, a kod kuće primimo glupe golove. Moramo izbalansirati obranu i napad," rekao je Wenger, a potom se osvrnuo na Alexisa Sancheza koji nikako da proigra nakon povratka od ozljede. Čileanac je posebno slab bio u posljednjoj utakmici FA kupa protiv Hulla.

 

"Mislim da nije bio potpuno spreman za igru, ali ne brinem se za utorak, bit će potpuno drugačije.''

 

 

Novinari su Wengera pitali kako uopće pripremiti igrače kad ti dolazi najbolja momčad na svijetu.

 

"Iskreno, teže se pripremiti za utakmicu protiv Hulla nego protiv Barcelone. Kad igraš protiv Barcelone, svi su puno više fokusirani i motivirani. Znaju da cijeli svijet gleda tu utakmicu i žele se pokazati u najboljem svjetlu. Barcelona je veliki favorit. Kod Hulla se radi o tome da treba svakoga uvjeriti da je i to važna utakmica. Ono što je moj zadatak uoči ove utakmice je da sve igrače uvjerim da ako daju sve od sebe, da šansa postoji. Pokušavam raširiti takvo razmišljanje'', rekao je Wenger, a onda je pojasnio u čemu leži njegov optimizam:

 

"Svijet nije savršen. Nitko nije savršen, pa tako i nijedna momčad nije savršena. Međutim, moram reći da oni nisu daleko od toga. Moramo iskoristiti svaki trenutak u utakmicu koji dobijemo da zabijemo. Njihov je napadački trojac najefektivniji na svijetu. U životu sam vidio puno napadača, ali ni jedan nije imao rekorde koje ima Messi. Naravno da su vrhunska klasa."

 

 

Arsenal je uz Real jedina momčad u povijesti Lige prvaka koje je od sezone 2013./04. svaki put izborila nokaut fazu Lige prvaka.

 

Barceloni je ovo 12. put u nizu da su izborili nokaut fazu, a čak sedam od osam posljednjih puta igrali su najmanje polufinale. Jedina iznimka dogodila se 2013./14. sezoni, kad su ispali u četvrtfinalu od Atletico Madrida.

 

Barcelona je četiri puta osvojila Ligu prvaka u posljednjih 10 sezona. Niti jedna druga ekipa trofej nije osvojila više od jednom u istom razdoblju. Ukoliko obrane naslov, postat će prva momčad nakon Milana 1990. kojoj je to uspjelo.

 

Barcelona i Arsenal su u Ligi prvaka igrali sedam puta. Barca ima četiri pobjede, dva susreta su završila remijem, a samo jednom je slavio Arsenal.

 

Ipak, najvažnija utakmica ove dvije momčadi odigrala se u finalu LP 2006., kad je Barcelona preokrenula vodstvo Arsenala i pobijedila s 2:1.Bio je to prvi naslov Blaugrane nakon 1992. i označio je početak jedne nove ere u modernom nogometu.