JEDAN od najpoznatijih svjetskih nogometnih novinara, Fabrizio Romano, našao se na udaru kritika nakon što je na društvenim mrežama objavio promotivni video o, kako navodi, plemenitim dobrotvornim djelima Saudijske Arabije. U videu Romano posjećuje sjedište humanitarne organizacije KSRelief i hvali njezin rad, što su mnogi protumačili kao plaćeno oglašavanje za saudijsku državu, piše Telegraph.

Da podsjetimo, Humanitarni centar kralja Salmana za pomoć i humanitarni rad istaknuo je "vodeću humanitarnu ulogu" Saudijske Arabije. Među ostalim, navode uklanjanje mina, inicijative za ugradnju kohlearnih implantata i protetskih udova te činjenicu da je Saudijska Arabija zauzela drugo mjesto u svijetu po humanitarnoj pomoći. Sve to znamo zahvaljujući nogometnom novinaru.

"Neobičan zaokret u karijeri"

Fabrizio Romano (33) najuspješniji je igrač u svojevrsnoj igri koja prijeti da po popularnosti prestigne i sam nogomet: praćenju nogometnog transfernog tržišta. S 27 milijuna pratitelja na X-u, 43 milijuna na Instagramu te još 50 milijuna na TikToku i Facebooku, Talijan je uvjerljivo najistaknutiji nogometni novinar današnjice. "Fabrizio Romano ne izvještava samo o vijestima", stoji u njegovoj biografiji na stranici jedne agencije za strateški menadžment s kojom je surađivao, "on je vijest".

S druge strane, Humanitarni centar kralja Salmana ima tek oko 31 tisuću pratitelja na X-u, pa se može razumjeti njihova želja da svoj rad promoviraju putem Romanovih kanala. Jedino iznenađenje jest to što njegov pomalo ukočen i potpuno lišen konteksta promotivni video, u kojemu uredno čita postignuća centra, nije završio njegovom poznatom, ali prilično banalnom frazom: "Here we go!" Možda bi na kraju mogao dodati: "Šezdeset i sedam uspješnih operacija razdvajanja sijamskih blizanaca, here we go!"

Uloga svojevrsnog ambasadora saudijskih humanitarnih napora pomalo je neobičan zaokret u karijeri Romana, koji je ime izgradio kao neumorni kroničar nogometnih transfera. Do srijede ujutro video o Saudijskoj Arabiji već je bio potisnut duboko niz njegov profil, s čak 37 objava iznad njega.

Među njima su vijesti o ozljedi prednjih križnih ligamenata kod Rodryga, grafika s rezultatom utakmice Wolves protiv Liverpoola 2:1 uz pitanje tko je bio igrač utakmice, kao i još jedna reklama za kladioničarsku kompaniju.

Zanimljivo, među objavama se našla i ekskluziva kojom je Romano demantirao izvještaje da je Cristiano Ronaldo napustio Saudijsku Arabiju. "Napisi u međunarodnim medijima da je Cristiano Ronaldo napustio Saudijsku Arabiju s obitelji nisu točni", objavio je Romano. "To je lažna vijest jer Cristiano trenutačno prima terapiju u trening-kampu Al-Nassra nakon problema na posljednjoj utakmici. Nije napustio Saudijsku Arabiju niti se vratio u Madrid."

Nijedan novinar nikada neće otkriti svoj izvor, no vrijedi se zapitati je li Romanova spremnost da promovira saudijske organizacije poboljšala njegov pristup informacijama. Posebno onima iz Ronaldova kluba Al-Nassr, jednog od četiri kluba koje većinski kontrolira državni investicijski fond Saudijske Arabije.

Stanje modernog sporta često ostavlja gorak okus, ali gledati kako Romano poslušno širi dobre vijesti o Saudijskoj Arabiji bio je posebno sumoran trenutak za nogometno novinarstvo. Kraljevini želimo svaki uspjeh u humanitarnim naporima, no oni se moraju promatrati i u svjetlu priča koje nisu ušle u Romanov video.

Primjerice, u najnovijem godišnjem izvješću organizacije Human Rights Watch navodi se rutinsko oslanjanje na "priznanja iznuđena mučenjem", koja "uskraćuju osnovna pravna prava i čine poštena suđenja gotovo nemogućima".

Tu su i optužbe da saudijske vlasti ciljaju aktiviste, novinare i kritičare pod nejasnim optužbama za terorizam ili ugrožavanje nacionalne sigurnosti. Žene su, dodaje se, i dalje "podložne duboko ukorijenjenom sustavu muškog skrbništva koji ograničava njihovu autonomiju i pravni status".

Tu je i gotovo bezobrazna jeftinoća cijele priče, implicitna demonstracija moći u kupnji prostora kod čovjeka koji ima veću publiku od većine novina. Vidjeli smo to i prošlog tjedna u videu u kojemu je, ogrnut plaštom, Brendan Rodgers mahao puškom i govorio o saudijskom Danu osnutka, gotovo poput avatara stvorenog umjetnom inteligencijom.

Brojni napadi na Romana

Sve to britanskim očima djeluje prilično kičasto, ali to zapravo nije ni važno. Saudijska Arabija ionako nastavlja dalje, zatrpavajući javni prostor vlastitim porukama, strategijom kakvu je nekad zagovarao Steve Bannon.

Suprotno onome što možda mislite, novinari u ovoj zemlji nisu toliko pobožni u pogledu vlastite profesije kao drugdje u svijetu. U SAD-u, primjerice, često se govori o "plemenitosti novinarstva", uz mnogo samoutješnih fraza o njegovoj važnosti dok tradicionalni modeli financiranja polako nestaju.

To ima smisla ako se bavite zahtjevnim istraživačkim radom ili dosljedno držite moćnike odgovornima. Neki sportski novinari također pokrivaju važne teme, ali postoji i svijest da velik dio našeg sadržaja ipak nije razina Boba Woodwarda i Carla Bernsteina.

Mnogi nogometni novinari stalno balansiraju između održavanja odnosa s klubovima, trenerima i agentima te objavljivanja vijesti koje oni ne žele vidjeti u javnosti ili komentiranja osjetljivih tema. Ipak, postoji barem određena zaštita u tradicionalnom modelu u kojemu novinari rade za izdavače, makar i privid razdvajanja između profita i uredničkog sadržaja.

Danas novinari s publikom veličine Romanove predstavljaju vlastite medijske kanale i više im ne treba izdavač, osim slabo reguliranih društvenih mreža. Romano ima pravo sam odlučiti koje će reklame objavljivati. Čini se da ovdje postoji samo jedan kriterij: koliko se novca plaća.

No oprostite onima koji, kada čuju "Saudijska Arabija" i "novinar" u istoj rečenici, odmah pomisle na Jamala Khashoggija, zaključuje Telegraph.