IDUĆE godine, Meksiko će postati prva država koja će treći put organizirati Svjetsko prvenstvo, dok će stadion Azteca u Mexico Cityju biti jedini objekt na kojem su se igrale utakmice triju različitih izdanja prvenstva. Na ovom stadionu odigrane su povijesne utakmice, uključujući nastupe Peléa 1970. i Maradone 1986. godine. Objekt sada zahtijeva obnovu, a u planu je i promjena imena, što bi trebalo pomoći u financiranju radova.

Azteca, koja se nalazi na 2200 metara nadmorske visine i ima kapacitet od 83.000 mjesta, ponovno će biti domaćin otvaranja Svjetskog prvenstva, kao što je bila i 1970. te 1986. godine, povodom 60. obljetnice svog postojanja. Od 2024. stadion je zatvoren radi obnove.

Izgradnja Aztece dovršena je 1966. godine U to vrijeme Meksiko je organizirao Olimpijske igre 1968. i Svjetsko prvenstvo 1970. U finalu tog turnira Pelé je postigao gol protiv Italije i osigurao treći naslov za Brazil. Godine 1986., na istom stadionu, Argentina je svladala Englesku 2:1 u četvrtfinalu.

Stadion mijenja ime

Dva Maradonina gola iz tog susreta, "Božja ruka" i "Gol stoljeća", među najpoznatijim su trenucima u povijesti sporta. FIFA je za prvenstvo 2026. zatražila određene preinake na stadionu, uključujući povećanje kapaciteta na 90.000 mjesta, poboljšanje sjedećih mjesta, uvođenje Wi-Fija, novi sustav pristupa terenu i ugradnju hibridnog travnjaka.

Prema podacima grupacije Ollamani, vlasnika stadiona i kluba Club America, obnova će stajati 78,7 milijuna dolara. Ollamani je objavio i partnerstvo s bankom Banorte, koja je uložila 109,4 milijuna dolara, a stadion će nositi njeno ime. "Nesretna odluka. Stadion Azteca dio je kulturne baštine ove zemlje, ovog grada“, rekao je sportski novinar David Faitelson, te dodao: „Za mene bi idealno bilo nazvati ga stadionom Azteca Banorte“.

Tijekom Svjetskog prvenstva 2026., ime će se ipak privremeno promijeniti zbog pravila FIFA-e o zaštitnim znakovima – za pet utakmica koje će se tamo igrati koristit će se naziv Stadion Mexico City.