NIKOLA JOKIĆ izašao je kao konačni pobjednik nakon sedam velikih duela s Ivicom Zupcem u prvom krugu NBA play-offa na Zapadu. U odlučujućoj utakmici Denver Nuggetsi pobijedili su Los Angeles Clipperse 120:101 i tako s ukupnih 4:3 izborili konferencijsko polufinale protiv Oklahoma City Thundera. Seriju Nuggetsa i Clippersa obilježila je napeta i efektna bitka srpskog MVP-a najjače lige i sjajnog hrvatskog centra koji igra sezonu života.

Clippersi su izborili sedmu utakmicu jer je Zubac zaustavio Jokića

Clippersi su sedmu utakmicu izborili i zahvaljujući tome što je dva dana ranije Zubac sjajnom defenzivnom partijom zaustavio Jokića. Clippersi su tako izjednačili na 3:3 u seriji na četiri pobjede. Spasili su se ispadanja i izborili sedmu, odlučujuću utakmicu, koja se noćas igrala u Denveru.

Jokić je u šestoj utakmici ubacio 25 poena (šut iz igre 11/22), a dodao je sedam skokova i osam asistencija, ali je u prijelomnim trenucima nestao. U trećoj četvrtini je bio bez koša 11 minuta, a u drugom poluvremenu pogodio samo dva od devet pokušaja. Za to je najzaslužniji Zubac. ESPN ističe da je Jokić protiv Zupca kao primarnog čuvara gađao 5/14 ukupno i tek 1/8 u drugom poluvremenu.

Shaq o Zupcu nakon šeste utakmice: Jokić mora kazniti tog mladića

Clippersi su šest minuta prije kraja imali 15 poena prednosti, ali je onda Denver nizom 11:2 došao blizu. Clipperse je spasio Zubac tako što je u zadnjih minutu i pol dva puta blokirao Jokića. No to je bio samo vrhunac njegove sjajne obrambene partije protiv trostrukog i aktualnog najkorisnijeg igrača najjače lige.

Zupčevu pobjedu u ovom duelu te prognozu odlučujućeg dvoboja njega i Jokića dao je Shaquille O'Neal u emisiji "Inside the NBA": "Jokić u sedmoj utakmici mora poslati poruku Ivici Zupcu: 'OK, prošlu utakmicu si me izblokirao, ali sada me ne možeš zaustaviti.' Joker mora kazniti tog mladića. U redu, Zubac je dobar branič, ali Jokić je najbolji veliki tip u ligi i mora to pokazati protiv svih ostalih velikih tipova."

Zubac je išao zakucati pored Jokića. Nije dobro završilo

Jokić je upravo to uradio u sedmoj, odlučujućoj utakmici. Zubac je imao 10 koševa i 14 skokova. Jokić je imao 16 poena, 10 skokova, osam asistencija i jednu blokadu. Ta blokada bila je protiv Zupca i jako je atraktivna. Krajem poluvremena Zubac je krenuo na zakucavanje s obje ruke.

VIDEO: Arena Sport

Činilo se da će efektno poentirati, ali onda se stvorio Jokić i krasno mu opalio bananu. Jokić je tako i omogućio začetak solo-akcije Jamala Murraya, koji je pokupio loptu nakon blokade i jako lijepo poentirao.