VENUS WILLIAMS rođena je 17. lipnja 1980. godine. Američka je profesionalna tenisačica koja je zajedno sa svojom mlađom sestrom Serenom oblikovala modernu eru ženskog tenisa. Smatra se jednom od najuspješnijih tenisačica u povijesti, s impresivnim nizom osvojenih turnira i velikim utjecajem na popularizaciju tenisa u afroameričkoj zajednici.

Odrasla je u Comptonu, četvrti u južnom dijelu Los Angelesa poznatoj po visokoj stopi kriminala i siromaštva, ali i po snažnoj afroameričkoj kulturi i velikom broju uspješnih sportaša i glazbenika koji su potekli iz tog kraja. Njezin otac Richard Williams prepoznao je teniski talent kod svojih kćeri i svakodnevno ih trenirao na lokalnim betonskim terenima, unatoč otežanim uvjetima.

Dominirala zajedno sa sestrom

Venus se istaknula još kao juniorka, a profesionalnu karijeru započela je 1994. godine, s tek 14 godina. Već 1997. igrala je finale US Opena, gdje ju je pobijedila Martina Hingis, čime je najavila dolazak nove generacije igračica.

Prvi Grand Slam naslov osvojila je 2000. na Wimbledonu, a iste godine i US Open. Te je godine osvojila i zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Sydneyju u pojedinačnoj konkurenciji. Tijekom karijere osvojila je ukupno sedam Grand Slamova u pojedinačnoj konkurenciji – pet u Wimbledonu i dva na US Openu.

Osim u singlu, posebno je bila uspješna u parovima sa sestrom Serenom, s kojom je osvojila 14 Grand Slam naslova i tri olimpijska zlata. Njihovo partnerstvo bilo je jedno od najboljih u povijesti tenisa.

Sestre Williams obje su bile prve na WTA ljestvici u pojedinačnoj i konkurenciji parova. Nakon Roland Garrosa 2002. zauzimale su prvo i drugo mjesto u singlu, prvi put u povijesti da su sestre bile na vrhu. Isto su ponovile 2010.

Borba za ravnopravnost spolova

Od 2001. do 2017. igrale su devet finala jedna protiv druge, uključujući četiri zaredom između 2002. i 2003., sve je dobila Serena i time osvojila prvi "Serena Slam" (Grand Slam koji nije kompletiran unutar iste kalendarske godine). Unatoč rivalstvu, uvijek su se međusobno podržavale i navijale s tribina jedna za drugu čak i kada jedna od njih ispadne s turnira

Venus je igrala važnu ulogu u borbi za ravnopravnost spolova u tenisu. Bila je jedna od predvodnica inicijative za jednake nagrade na Grand Slamovima, što je rezultiralo time da je Wimbledon 2007. prvi put muškarcima i ženama dodijelio jednak novčani iznos.

Iako se godinama borila s autoimunom bolešću Sjögrenovim sindromom, nastavila je igrati na najvišoj razini i u četrdesetim godinama života. Njezin posljednji nastup na Grand Slam turniru bio je 2023. godine na US Openu. Iako formalno nije objavila mirovinu, posljednjih godina je izvan profesionalne konkurencije, pa se smatra da se tiho povukla iz aktivnog natjecanja.

Aktivnosti van tenisa

Venus Williams također je prošla kroz osobnu tragediju. Godine 2003. njezina polusestra Yetunde Price ubijena je u pucnjavi u Comptonu dok je sjedila u automobilu sa svojim dečkom. Taj tragičan događaj duboko je pogodio cijelu obitelj Williams i dodatno je ukazao na opasnosti svakodnevnog života u njihovoj rodnoj četvrti.

Izvan terena, Venus je diplomirala modni dizajn i poslovno upravljanje te pokrenula vlastiti brend. Aktivna je u brojnim humanitarnim projektima i ostaje uzor mnogim sportašima i mladim ljudima diljem svijeta. Venus Williams ostat će zapamćena kao jedna od najvećih u povijesti tenisa.