BAŠ KAD im se otvorila prilika da zbog ozljeda Kevina Duranta i Klaya Thompsona iduće sezone konačno skinu Golden State s vrha Zapada NBA lige, Houston Rocketsi sve su upropastili. Iduća sezona trebala je biti njihova jer baš su se Rakete u posljednje dvije sezone pokazale kao jedina ozbiljna prijetnja Warriorsima.

Ali Yahoo Sports izvještava kako je između njihovih dviju zvijezda došlo do nepopravljivih razmirica i da će jedan od njih morati napustiti klub. Chris Paul sinoć je zatražio trejd, a James Harden postavio je ultimatum - "on ili ja".

Prema tekstu Yahoo Sportsa, Harden i Paul ne razgovaraju već skoro dva mjeseca, što je dovelo do velikih tenzija u svlačionici. Paul zamjera Hardenu pretjerano "carinjenje" lopte, s čim se može složiti svatko tko je barem jedanput pogledao utakmicu Rocketsa. Harden Paulu zamjera sklonost ozljedama i neugodnu osobnost, a nakon završetka sezone uopće nije odgovarao na njegove pozive.

"Uopće nema poštovanja između njih dvojice. Moraju se maknuti jedan od drugoga. Chris ne poštuje Hardenov status u ligi, a James ne poštuje ono što je Paul dosad postigao", rekao je neimenovani izvor Yahoou.

"Odnos se više ne može popraviti", dodao je drugi izvor, a navodi se kako se "zatrovani" odnos mogao već odavno vidjeti u sitničavostima koje su pokazivali jedan prema drugome.

Harden je aktualni MVP, a proteklu je sezonu završio kao uvjerljivo najbolji strijelac NBA lige s prosjekom od 36,1 poena, kakav nitko nije imao još od Michaela Jordana 1987./88. (37,1), a bio je i sedmi asistent sa 7,5 dodavanja po utakmici. Paul je najbolji razigravač lige posljednjih 15-ak godina, a sezonu je završio kao treći asistent s prosjekom od 8,2 asista.

Međutim, iako vrhunski igrači, obojica imaju očite mane. Hardenove su nezainteresiranost u obrani te dominacija nad loptom i pretjerana potrošnja u napadu, a Paulove sklonost ozljedama, zbog kojih je u obje sezone u Houstonu propustio po 24 utakmice, te nevjerojatna tvrdoglavost.

Zapravo je nevjerojatno da su dva takva igrača, koja žive od kontrole lopte, uopće tako dobro funkcionirala zajedno u te dvije sezone.

Rocketsi će svakako radije zadržati Hardena koji je mlađi, popularniji i jeftiniji. Paulu su već 34 godine, a lani je potpisao četverogodišnji ugovor vrijedan čak 160 milijuna dolara, odnosno 40-ak po sezoni, a u iduće tri će samo rasti. Teško će se naći klub koji je spreman preuzeti takav ugovor, koji će mu pojesti više od trećine prostora pod "salary capom", dati za njega dovoljno igrača da se vrijednosti ugovora približno preklapaju, a sve za ozljedama sklonog prgavca koji se približava drugoj polovici tridesetih.

Teoretski, to bi mogla biti mlada momčad u potrazi za iskusnim playmakerom, poput Phoenixa, ali momčad u fazi "odrastanja" sigurno ne bi bila po njegovu guštu. Ovog će ljeta mnogi klubovi imati puno prostora pod "salary capom" pa bi mogli trejdati za Paula i bez obveze da na drugu stranu pošalju ugovore jednake vrijednosti, ali svi će oni prvo u lov na slobodne zvijezde poput Kawhija Leonarda ili Kyrieja Irvinga pa se Paulu mogu okrenuti nakon što izvise s poželjnijim pojačanjima.

Rocketsi su, dakako, demantirali bilo kakav sukob između svojih zvijezda, što je bilo sasvim očekivano jer ovakav izvještaj može samo smanjiti interes klubova za Paula koji ionako nije visok zbog strahovito visokog i dugačkog ugovora.