MARIO KOVAČEVIĆ (50) novi je trener Dinama. Potvrdio je to maksimirski klub u srijedu točno u podne. Kovačević dolazi nakon zapažene sezone u kojoj je njegov sad već bivši klub Slaven Belupo postao finalist SuperSport Hrvatskog kupa, u prvenstvenoj utrci zauzeo peto mjesto.

Preuzeo je Slaven na zadnjem mjestu na ljestvici te od njega napravio klub koji se bori za Europu do zadnjeg kola. Nije to bio prvi put da Kovačević svojim znanjem znatno poboljša momčad. Proslavio se vodeći Varaždin, s kojim je ušao iz druge u prvu ligu u sezoni 2012/2022. "Nećemo biti kao Dragovoljac, najavio je Kovačević nakon što je Hrvatski dragovoljac uvjerljivo ispao iz lige sezonu prije.

Obećanje je ostvario. Varaždin je danas stabilan prvoligaš, a igrat će sljedeće sezone i kvalifikacije za Konferencijsku ligu. Kovačević je morao napraviti pauzu jer mu je u studenom 2023. godine dijagnosticiran rak pluća. Vođenje momčadi preuzeo je njegov dotadašnji pomoćnik Nikola Šafarić, koji i danas vodi Varaždin.

Za vrijeme rata u BiH pitao se hoće li uopće preživjeti

Kovačević se oporavio od raka, izliječio se nakon odlazaka na kemoterapije. Nedavno je rekao i da mu nalazi nikad nisu bili bolji. Krivio je dijelom sebe za bolest. Pričao je da je bio pod velikim stresom tijekom rata u Sarajevu te da je zbog toga počeo pušiti.

"To životno iskustvo me motiviralo da se ne predajem i ne kukam. Svašta sam prošao u životu, ali na sve gledam pozitivno, tako me i to ojačalo. Što te ne ubije, to te ojača. Već sam se za vrijeme rata pitao hoću li uopće preživjeti. Veselio sam se životu, no svejedno me dijagnoza šokirala.

Moram naglasiti da ima i teže bolesnih ljudi. Najgore je kada me netko sažalijeva. Borim se kao što sam se borio dosad u životu kako bih pomogao svojoj obitelji. Nikad ne znate zašto vam život nešto donese", rekao je u intervjuu za Index.

"Predobar i prepošten čovjek"

Kovačevićev karakter priča je za sebe. Joško Jeličić nazvao ga je jednom prilikom "predobrim i prepoštenim" čovjekom, a takav je dojam ostavljao i u svojim izjavama i intervjuima. Uvijek je s poštovanjem govorio o protivnicima i nikad nije tražio alibije za loše rezultate.

Prije trenerske karijere proveo je 15 godina igrajući profesionalno za Varteks, Belišće, Slaven Belupo, Međimurje, Nedelišće, slovensku Naftu i albanski Dinamo iz Tirane. Kao trener vodio je mlađe kategorije Varaždina, Međimurje, Polet, Podravinu te Mladost iz Ždralova, prije nego je zauzeo poziciju glavnog trenera seniora Varaždina.