SUGAR RAY LEONARD rođen je 17. svibnja 1956. godine u Wilmingtonu, u američkoj saveznoj državi Sjeverna Karolina. Bio je peto od sedmero djece Cicera i Gethe Leonard, a ime je dobio po glazbeniku Rayu Charlesu, omiljenom pjevaču svoje majke. Kad je imao tri godine, obitelj se preselila u Washington., a potom su se trajno nastanili u Marylandu, gdje je Leonard živio od desete godine.

Prvak u pet kategorija

Otac mu je radio kao noćni poslovođa u supermarketu, a majka je bila medicinska sestra. Pohađao je srednju školu Parkdale, a djetinjstvo mu je uglavnom bilo mirno. Bio je povučen i skroman dječak koji je dane najradije provodio kod kuće čitajući stripove i igrajući se sa psom. Njegova majka jednom je izjavila: "Nikad nije previše pričao. Nikad nismo mogli znati što misli. Ali nikad nisam imala problema s njim. Nikad nisam morala ići u školu zbog njega."

U povijesti boksa ostao je zapamćen kao jedan od najboljih boraca svoje generacije, s karijerom obilježenom vrhunskim borbama i naslovima u čak pet težinskih kategorija – od velter do poluteške – što ga čini jednim od rijetkih koji su to postigli. Njegov dinamičan način borbe, kombinacija preciznosti, brzine i psihološke snage, posebno se isticao u kasnijim rundama borbi kada je nerijetko preokretao tijek meča u svoju korist. U karijeri je upisao 36 pobjeda od čega 25 nokautom i tri poraza.

Dio "Fantastične četvorke"

Najpoznatiji je po svojoj borbi protiv Roberta Durana, u kojoj je 1980. godine izgubio, ali mu se iste godine revanširao u legendarnom meču poznatom po Duránovim riječima "No más", kada je u osmoj rundi napustio borbu. Leonard je također slavio protiv velikih imena poput Marvina Haglera, Tommyja Hearsa i Wilfreda Beniteza, s kojima je činio tzv. "fantastičnu četvorku" elitnih boraca svoje generacije.

U Međunarodnu boksačku kuću slavnih primljen je 1997. godine. Nakon završetka karijere posvetio se televizijskom komentiranju, podizanju svijesti o ovisnostima i radu u zajednici. Sugar Ray Leonard i dalje ostaje jedno od najvažnijih imena u povijesti boksa, kako zbog uspjeha u ringu, tako i zbog utjecaja koji je imao izvan njega.