Foto: Cropix

MAKSIMIR bi u utorak konačno trebao biti pun. Golovima Petrića, Olića i Srne Hrvatska je tukla Latviju 3:0 i Grke će u drugom kolu dočekati u sjajnom raspoloženju, iako smo od slovačke uvertire strahovali od pomanjkanja te prijeko potrebne kemije. Osjećaj nije  bio bolji ni uoči leta za Rigu, gdje je Bilić otvorio svoj treći, a deveti hrvatski ciklus kvalifikacija za velike turnire.

Teško da je izbornik mogao poželjeti više od 3:0 i zaista hrabre, požrtvovne i pametne igre. U prvom poluvremenu nismo umirali od ljepote, grčevito smo tražili rupu u latvijskom bunkeru, ali sporo je lopta dolazila na polubočne pozicije, na čemu je izbornik inzistirao. Sastav je tek naizgled bio čista ofenziva, jer Petrić, Rakitić, pa i Kranjčar napravili su puno posla u obrani i razbijanju načičkane sredine Latvijaca, koji su do prvog našeg pogotka, odlično odrađivali taktičke zamisli svog izbornika. Njihovi bekovi nisu prešli centar, držali su se čvrsto i tvrdo. Hrvatska je tražila samo jednu bržu loptu da razbije grč. Dogodilo se u pravom trenutku, krajem prvog poluvremena.

Do tada, nizali smo šanse, pogodak je visio u zraku. Čista dominacija Hrvatske, od početka do kraja susreta, uz tek mali, petominutni pad nakon drugog pogotka. Latvijci, srećom nisu imali klasu više u vaznom redu, a mi smo imali Niku Kranjčara koji je spriječio Verpakovskisa da vrati domaćine u igru. Bivši je Hajdukovac, kada smo već vodili 2:0, provozao čitavu našu obranu, i potegnuo škaricama, a Kranjčar je loptu u posljednji trenutak izvadio s gol crte. Osim tog pokušaja, zapisali smo tek onaj dalekometni Caunasov iz 15. minute. Ostalo je pripalo Hrvatskoj koja je, ne zaboravimo, igrala bez Luke Modrića...

Srna na desnom i Strinić na lijevom boku nametnuli su ritam od početka susreta. Gađalo se prema nesigurnom Vannisu iz svih oružja i pozicija. Pokušavali su Petrić, Kranjčar, Olić i Eduardo. Srna je neumorno ubacivao, ali Latvijci nisu ispali iz defenzivnog okvira. Jednom ih je spasio i Vannis, kada je ispod prečke izvadio sjajan pokušaj Kranjčara s ruba šesnaesterca. U 43. minuti stiglo je olakšanje, jer već smo postali i suviše nestrpljivi da dominaciju pretočimo u vodstvo.

Srna je povukao po boku do kuta, ubacio Oliću koji iz mrtvog kuta puca u Vannisa, a Petrić odbijanac šalje u praznu mrežu. Bio je to pogodak koji je Petrić zaslužio. U istom sastavu ušli smo u nastavak susreta i u 50. minuti prelomili utakmicu. Rakitić je pokrenuo akciju, Petrić ljevicom prebacio na drugu vratnicu točno za Olića koji u trku glavom probija nemoćnog Vannisa.

Bilić je iz igre povukao umornog Eduarda, i ubacio raspoloženog, hitrog Jelavića. Vukojevića je na mjestu zadnjeg veznog zamijenio Pranjić, a Petrića - Mandžukić. Hrvatska je tražila treći pogodak, ponovo smo gledali opsadu latvijskog gola. Dočekali smo bombu Darija Srne koji je na liniji šesnaesterca volejom dočekao odbijenu loptu nakon Kranjčarevog kornera. Tu je bio kraj susreta, ali i početak jedne nove, osnažene i pomlađene momčadi. Koja neupitno ima kvalitetu, a vidjeli smo, i veliku želju da se iskupi za sjetno nogometno ljeto iza nas.

Latvija - Hrvatska   0:3

Početni sastavi:

Hrvatska: Runje, Strinić, Šimunić, Ćorluka, Srna - Rakitić, Vukojević, Kranjčar, Eduardo, Petrić - Olić

Latvija:  Vannis - Kjava, Ivanovs, Gorkšs, Mihadjuks - Laizans, Rubins, Cauņa, Rafaļskis - Verpakovskis, Karlsons