U ZRAKU se osjeća povijest s obzirom da je Draženov dom rasprodan dan uoči najvažnije košarkaške utakmice u Hrvatskoj unazad nekoliko godina. Ciboni dolazi Efes Pilsen, pobjeda je imperativ objema stranama, naravno, ukoliko žele vidjeti kako se ove godine diše među najboljih osam u Europi.

Scoonie Penn, glavni Cibonin "motor" i trenutno najučinkovitiji igrač drugog euroligaškog kruga tvrdi kako u Zagrebu tradicija nikada nije umrla, jer čim stvari krenu na bolje, "gotovo da možeš vidjeti kako je to nekad ovdje izgledalo".

"Zajedno sa svojim suigračima imam priliku vratiti sjaj velikom europskom klubu. Ljudi ovdje razumiju košarku, to možeš osjetiti čim izađeš na ulicu ili se krećeš oko dvorane. Uspjeh koji možemo postići ponovo bi zapalio vatru i vratio klubu staru slavu. Počeo sam oko dvorane viđati i neke starije igrače koji su igrali s Draženom, to je prekrasan osjećaj. Kad imate takvu povijest i tradiciju, mogu se dogoditi prekrasne stvari." - počeo je Penn razgovor s novinarom Frankom Lawlorom.

Cibonin play je po ulasku u drugi krug govorio kako Cibona tu jednostavno nema što izgubiti. Sličan se osjećaj kod Amerikanca rađa i kad razmišlja o četvrfinalu.

"Osjećam da smo mi ipak pod manjim pritiskom nego Turci, no to ne znači nemamo što izgubiti. Od ulaska u drugi krug kod nas se ništa nije promijenilo; primamo jednake plaće, imamo isti roster. Jedino nas publika možda gleda drugim očima. No, ja sam uvijek realan i svjestan sam da ova Cibona nije ništa spektakularnija od one koja je izborila Top 16. Upravo zbog toga smatram da nismo pod prevelikim pritiskom, kao i da će nam opuštenost biti veliki adut u utakmici s Efesom." - kazao je Penn.

Amerikanca za čije se usluge nedavno tukla i Tau Ceramica, Cibona će na kraju sezone teško zadržati. No, kako tvrdi, četvrfinale ne želi priskrbiti isključivo zbog samopromocije, već i zbog cijele momčadi.

"Za mene osobno bi četvrfinale bilo odličan potez. Bio sam u sličnoj situaciji i lani sa Scavolinijem, no sada se osjećam bitno drugačije, s obzirom da sam u Ciboni uložio puno više truda. No, četvrfinale bi za samu Cibonu bilo od ogromnog značaja, to je najveći klupski uspjeh od kad je Euroliga startala. Donekle je bilo i vrijeme da se takvo što dogodi. Mladi igrači moraju vidjeti i osjetiti uspjeh, u tom slučaju postat će gladniji uspjeha." - ustvrdio je Penn, dodavši kako posebno dobar odnos s mladim Damirom Markotom.

"Dosta razgovaramo, a on me posluša kad mu nešto sugeriram. Mladi igrači su ove sezone na sebe preuzeli dosta odgovornosti i jako mi je drago što svatko ima svoju ulogu na terenu. Ako su u igri zbog obrane, onda igraju obranu, a ako je netko šuter, zna se što mu je činiti. Nitko ne radi ništa neplanirano jer jednom kad se tako krene igrati, dolaze greške, a greške te koštaju utakmice." - kazao je.

Razgovor se potom usmjerio na Efes Pilsen, momčad koju je Penn doslovno sam porazio u protekla dva susreta.

"Ne znam na koji bi način to objasnio. Možda sam ih dobio u match-up igri, iako imaju dobre braniče, teško su me pokrivali. Mogao sam ići na pick igru, visoki igrači su izlazili na mene, no stalno sam osjećao da sam u prednosti. Sa Benettonom je, primjerice, bilo drugačije. Bargnani i Goree su dobri skakači, a na meni su se stalno izmjenjivala trojica. Isto je bilo i sa Panathinaikosom. Efes jednostavno nema dovoljno igrača koji me mogu paziti tijekom cijele utakmice." - pojasnio je Penn.

"No, moram priznati da svaki put kad igramo protiv momčadi koju smo već pobijedili, postajem pomalo nervozan. Teško je pobijedit jednu momčad nekoliko puta u jednoj sezoni. Nakon tri pobjede, do četvrte je jako teško doći, osim ako niste bolja momčad nego u prošlim susretima, ili vaš protivnik nije jednako dobar kao prije. S Efesom to nije slučaj. Imaju odličnu momčad, a mi nismo bolji od našeg prošlog susreta. Ova situacija me pomalo plaši, no to nije nužno loše. Kad bi me pitali za koju momčad iz naše skupine bi ovaj tjedan volio igrati, rekao bih za Efes, bez razmišljanja. U najboljoj su situaciji, no može im se obiti o glavu razmišljanje da će nas lako dobiti u Zagrebu." - zaključio je Penn.

D.R.