GEPRGE BEST rođen je 22. svibnja 1946. u Belfastu, a preminuo 25. studenog 2005. u Londonu. Bio je nogometni čarobnjak iz Sjeverne Irske, čovjek koji je tehnikom, brzinom i prirodnom elegancijom na terenu zapanjio svijet. Smatra se jednim od najtalentiranijih igrača u povijesti nogometa, ali i tragičnim primjerom kako raskalašen život može upropastiti najveći dar.

U Manchester United stigao je 1963. kao 17-godišnjak, a vrlo brzo postao je najveća zvijezda kluba. Vrhunac karijere dosegnuo je 1968. godine, kada je United predvodio do naslova europskog prvaka protiv Benfice i postigao gol u finalu. Te godine dobio je i Zlatnu loptu, kao službenu potvrdu da je najbolji igrač Europe.

No izvan terena živio je potpuno drugačijim tempom. Best je bio oličenje rock'n'roll ere šezdesetih – slavan, bogat i nekontroliran. Bio je redoviti gost londonskih noćnih klubova, često u društvu manekenki, glumica i poznatih ličnosti. Alkohol, žene i javni imidž "lošeg dečka" vrlo su brzo postali sastavni dio njegova identiteta.

Alokohol, žene i automobili

"Trošio sam mnogo novca na žene, alkohol i brze automobile – ostatak sam jednostavno spiskao", jedna je od njegovih najpoznatijih izjava koja najbolje opisuje njegov način života. Veze s Miss World ljepoticama, fotografije iz klubova i burne epizode iz privatnog života često su punile novinske stupce, često i više nego njegova igra.

Iako je i dalje oduševljavao publiku potezima na terenu, Best je sve češće propuštao treninge i utakmice, a alkohol je postupno preuzeo kontrolu nad njegovim životom. Manchester United napustio je 1974., u dobi od samo 27 godina, nezadovoljan disciplinom i formom, ali prije svega slomljen vlastitim porocima.

Sljedeće godine proveo je u raznim klubovima, među ostalima i u Los Angeles Aztecima, gdje je 1976. godine ponovno zablistao, barem na kratko. Navijači su ga obožavali, a američki mediji nazivali su ga "Petim Beatlesom" zbog popularnosti i izgleda.

Uništavao se do smrti

Unatoč slavnim trenucima – poput legendarnih šest golova protiv Northampton Towna 1970. godine – njegova karijera nikada više nije dosegnula razinu iz Uniteda. Alkoholizam je uništio njegovu profesionalnu karijeru i polako mu oduzimao zdravlje.

Godine 2002. podvrgnut je transplantaciji jetre, ali čak ni tada nije uspio ostaviti alkohol. Tri godine kasnije umro je u bolnici u Londonu od posljedica zatajenja više organa, izravno povezanih s dugogodišnjim konzumiranjem alkohola.

George Best ostaje zapamćen kao genij koji je mogao dati još mnogo, ali je vlastitim izborima to onemogućio. Mnogi ga smatraju najvećim igračem koji nikada nije nastupio na Svjetskom prvenstvu, a njegov utjecaj na nogomet, modu i popularnu kulturu i dalje živi kao vječni podsjetnik na tanku granicu između slave i samouništenja.