ROĐEN je 30. kolovoza 1953. u Shreveportu u Louisiani. Robert Parish jedan je od najvećih centara u povijesti NBA-a, poznat po mirnoći na parketu, nadimku The Chief te dugovječnosti i četiri naslova prvaka. Najveći trag ostavio je u Bostonu, gdje je s Larryjem Birdom i Kevinom McHaleom stvorio jednu od najsnažnijih unutarnjih linija ikad, a karijeru je zaključio prstenom s Chicagom 1997. godine.

Odrastao je u skromnim okolnostima u Shreveportu i kasno je zavolio košarku. U sedmom razredu bio je neuobičajeno visok, a školski trener Coleman Kidd doslovno ga je dovodio na treninge dok mu se sport nije uvukao pod kožu. Prvo je nosio dres s brojem 00 jer su igrači birali brojeve prema procijenjenoj kvaliteti, a on je tada bio zadnji u redu. Taj je broj postao njegov zaštitni znak i pratio ga je cijelu karijeru.

Dio legendarnog terceta

Umjesto moćnog sveučilišnog programa odabrao je mali Centenary u Shreveportu i upao usred jednog od najtežih slučajeva NCAA-inih sankcija. Zbog načina bodovanja prijamnog testa njegova generacija bila je proglašena neeligibilnom, škola je dobila višegodišnju zabranu, a momčad i statistika brisani su iz službenih materijala. Parish je ipak ostao iz lojalnosti, godinama igrao u anonimnosti i tek je mnogo kasnije njegova sveučilišna statistika i službeno priznata.

Na draftu 1976. izabrao ga je Golden State, a 1980. trejd u Celticse promijenio je povijest. S Birdom i McHaleom osvojio je naslove 1981., 1984. i 1986., devet puta nastupio je na All-Staru, a nakon 1994. odradio je dvije sezone u Charlotteu te posljednju u Chicagu, gdje je kao 43-godišnjak došao do četvrtog prstena. Umirovio se nakon sezone 1996./97., a Boston je povukao njegovu nulu. U Kuću slavnih ušao je 2003.

Parish drži jedan od najfascinantnijih NBA rekorda: najviše odigranih utakmica u osnovnom dijelu sezone, čak 1611. Uz to je među rekorderima po broju sezona u ligi. Njegova pouzdanost, obrana i visoki luk šuta s poludistance definirali su ga jednako kao i trofeji.

Tučnjava s Billom Laimbeerom

U karijeri mu je jedina veća mrlja glasovita tučnjava s Billom Laimbeerom u finalu Istočne konferencije 1987. Parish je u petoj utakmici nekoliko puta udario centra Detroita, nije bio isključen, ali je naknadno suspendiran za šestu utakmicu, što je bio presedan za doigravanje. Boston je ipak dobio sedmu i prošao dalje.

Parish je danas zapamćen kao oličenje profesionalizma. Igrao je pametno, rijetko progovarao, gotovo nikad nije dramatizirao. Baš zato je nadimak The Chief prionuo uz njega jednako čvrsto kao broj 00, a njegova izdržljivost i mirnoća ostali su mjerilo za sve centre koji dolaze.