GEORGE MIKAN rođen je 18. lipnja 1924., a preminuo 1. lipnja 2005. godine. Smatra se prvim istinskim dominatorom u povijesti profesionalne košarke i čovjekom koji je definirao ulogu visokog igrača u ovom sportu. Bio je poznat pod nadimkom "Mr. Basketball", a njegova igra u ranim godinama NBA lige postavila je temelje za razvoj centra kao ključne pozicije.

Mikan je odrastao u Chicagu u obitelji hrvatskih korijena. Iako mu je u djetinjstvu zbog lošeg vida prognozirano da neće uspjeti u sportu, uz pomoć trenera Raya Meyera na sveučilištu DePaul razvio se u jednog od najboljih igrača svoje generacije. Upravo tamo je počeo usavršavati tehniku i kretanje, a poznat je i po tzv. "Mikan drilu", vježbi ispod koša koja se i danas koristi u obuci centara.

Mikan je, zbog problema s vidom, gotovo cijelu karijeru nosio karakteristične naočale s debelim staklima, koje su postale njegov zaštitni znak. U vremenu prije modernih sportskih leća i zaštitne opreme, Mikanove naočale nisu bile samo pomagala – postale su simbol njegove borbenosti, što ga je učinilo još upečatljivijim likom u povijesti NBA lige.

Lakersi umirovili njegov broj

Profesionalnu karijeru započeo je u ligi NBL, igrajući za Chicago American Gears, prije nego što je prešao u Minneapolis Lakerse, klub s kojim je osvojio pet NBA naslova. Njegova dominacija pod košem prisilila je ligu na brojne promjene pravila, uključujući proširenje reketa i uvođenje pravila tri sekunde, kako bi se ograničila njegova nadmoć. Bio je prvi igrač koji je redovito koristio svoju visinu i snagu za postizanje poena u serijama, što je ranije bilo rijetkost u tom sportu.

Osim što je obilježio teren, Mikan je imao velik utjecaj i izvan njega. Bio je prvi povjerenik ABA lige i jedan od ljudi zaslužnih za uvođenje trice. Njegov doprinos razvoju profesionalne košarke kao sporta bio je ključan u godinama kad je liga još tražila svoj identitet i stabilnost. Pomogao je postaviti temelje onoga što će kasnije postati globalna industrija.

George Mikan je 1959. godine uvršten među prve članove Košarkaške kuće slavnih, a njegov broj 99 umirovljen je u organizaciji Los Angeles Lakersa. Njegova ostavština živi kroz sve centre koji su došli nakon njega, a u mnogim povijesnim analizama navodi se kao igrač koji je svojim stilom igre transformirao košarku. Preminuo je u 80. godini života, a NBA je njegovim odlaskom izgubio jednu od najvažnijih figura svog ranog razdoblja.