LEGENDARNI brazilski nogometaš Kaka izabrao je igrača koji je zaslužio Zlatnu loptu u eri dominacije Cristiana Ronalda i Lionela Messija. Osvajač Lige prvaka, Svjetskog prvenstva, La Lige, Serie A i Zlatne lopte 2007. godine nije imao dilemu kada je trebao imenovati igrača koji je ostao uskraćen za najveće individualno priznanje. Odlučio se za Neymara.

Kaka je u intervjuu za SPORTbible imenovao Neymara igračem kojeg je smatrao "najboljim na svijetu", a koji nikad nije osvojio Zlatnu loptu. Kaka, danas 43-godišnjak, bio je ispred Ronalda i Messija u izboru za Zlatnu loptu 2007. godine te ostaje posljednji Brazilac koji je osvojio tu nagradu.

Već sljedeće godine Ronaldo, tada 23-godišnjak, osvojio je svoju prvu od ukupno pet Zlatnih lopti, a godinu poslije Messi je došao do prve u nizu svojih osam nagrada. Uslijedila je era dominacije dvojice velikana, a brojni vrhunski igrači poput Roberta Lewandowskog, Franka Ribéryja i Erlinga Haalanda ostajali su bez nagrade iako su u određenim sezonama bili blizu.

"Neymar je u određenim razdobljima karijere igrao kao najbolji igrač na svijetu"

U većini tih godina malo tko je imao prigovora na to što Messi ili Ronaldo osvajaju nagradu, ali 2020. bila je iznimka u kojoj je nekoliko igrača imalo jake argumente. U sezoni 2019./2020. napadač Barcelone Robert Lewandowski, tada član Bayerna, zabio je 55 golova u 47 utakmica i predvodio Bavarce do naslova Lige prvaka.

Ipak, Kaka je najveće priznanje dodijelio igraču poražene ekipe, rekavši da je "u određenim razdobljima" bio "najbolji igrač na svijetu". Na pitanje koga smatra igračem koji je zaslužio Zlatnu loptu, a nikad je nije osvojio, Kaka je odgovorio:

"Teško je reći tko ju je zaslužio, ali rekao bih Neymar. U određenim razdobljima karijere igrao je kao najbolji igrač na svijetu. No da biste osvojili Zlatnu loptu i druge individualne nagrade, morate biti glavni junak u nekom kolektivnom uspjehu.

To je ono što mu je nedostajalo. Da je PSG osvojio Ligu prvaka 2020. protiv Bayerna, Neymar bi vjerojatno bio proglašen najboljim igračem svijeta te godine. Ali po meni, igrao je kao najbolji."

Godina u kojoj nije dodijeljena Zlatna lopta

Godine 2020. Zlatna lopta nije dodijeljena jer su organizatori iz France Footballa smatrali da zbog pandemije koronavirusa "nisu postojali jednaki uvjeti za sve". Neymar je u sezoni 2019./2020. za PSG odigrao samo 27 utakmica, ali je zabio 19 golova i upisao 13 asistencija.

PSG je službeno proglašen prvakom Ligue 1 u travnju te godine, nakon što je tadašnji francuski premijer Édouard Philippe objavio da se "veliki sportski događaji" neće održavati do rujna 2020.

Neymar: Ozljede su mi smanjile šanse za Zlatnom loptom

Kaka nije jedini koji smatra da je Neymar zaslužio Zlatnu loptu. Sličan je stav iznio legendarni golman Gianluigi Buffon, koji je tijekom karijere branio za Juventus, PSG i reprezentaciju Italije. "Neymar. S obzirom na to kakav je igrač i kakva je osoba, trebao je osvojiti pet Zlatnih lopti", rekao je Buffon za Corriere della Sera ranije ove godine.

Neymar se ranije ove godine u razgovoru za Romario TV osvrnuo na razloge zbog kojih nikad nije osvojio Zlatnu loptu tijekom vremena provedenog u PSG-u. "Imam dosta nesreće s ozljedama", rekao je Neymar, pa dodao: "Zadnjih sedam godina stalno vodim bitku s ozljedama koje me izbacuju iz stroja na tri do šest mjeseci. To mi je jako smanjilo šanse. Kad se sve zbroji, jasno je.

Tko god se razumije u nogomet zna da sam u PSG-u bio u najboljoj formi. Bio sam u poziciji da osvojim Zlatnu loptu, ali ozljede su mi to onemogućile. Naravno da je to san svakog igrača, ali nije nešto što me proganja. Život ide dalje, nije mi bilo suđeno i prihvaćam to."

Najskuplji nogometaš u povijesti

Neymar se u siječnju vratio u Santos, matični brazilski klub u kojem je započeo profesionalnu karijeru. Barcelona ga je 2013. dovela za 88 milijuna eura i ondje je bio dio sjajnog trojca s Messijem i Luisom Suarezom. U ljeto 2017. PSG ga je platio 222 milijuna eura i učinio najskupljim nogometašem u povijesti.

Velik transfer napravio je i 2023. godine kada ga je Al Hilal platio 90 milijuna eura, no u saudijskom klubu je odigrao svega sedam utakmica zbog ozljeda. Ukupno je u karijeri odigrao 602 utakmice, zabio 363 i namjestio 227 golova.