DIRK NOWITZKI rođen je 19. lipnja 1978. godine u njemačkom gradu Würzburgu. Bio je jedan od najutjecajnijih i najuspješnijih europskih košarkaša u povijesti NBA lige. Cijelu karijeru proveo je u Dallas Mavericksima, s kojima je 2011. godine ostvario najveći trijumf – naslov prvaka NBA lige. U finalu je vodio svoj tim protiv moćnog Miami Heata, u čijim su redovima bili LeBron James, Dwyane Wade i Chris Bosh, trojica superstara u svojim najboljim godinama.

Nowitzki je odrastao u sportskoj obitelji. Majka mu je igrala košarku, a otac rukomet. Visinu i koordinaciju pokazivao je odmalena, ali se isprva više bavio tenisom i rukometom. Tek u tinejdžerskim godinama ozbiljno se posvetio košarci. Ključna figura njegova razvoja bio je trener Holger Geschwindner, bivši njemački reprezentativac, koji je s njim radio individualno i razvio njegovu tehniku do savršenstva. Nowitzki je rano pokazao izniman potencijal u njemačkom drugoligašu Würzburgu, gdje je postizao dominantne brojke protiv starijih i snažnijih igrača.

Godine 1998. prijavio se na NBA draft i izabran je kao deveti izbor. Odmah su ga preusmjerili iz Milwaukee Bucksa u Dallas Maverickse, gdje je naišao na skeptičnu javnost i težak početak. Prva sezona bila je prilagodba na fizičku i brzu igru u Americi, ali već u sljedećim godinama razvio se u jednog od najboljih šutera među visokim igračima u povijesti lige.

Karakteristični fadeaway ušao je u legendu

U finalu 2011. godine bio je ključna figura. Njegova igra bila je oličenje upornosti, strpljenja i vrhunske košarkaške inteligencije. Iako je Dallas ušao u seriju kao autsajder, predvođen 32-godišnjim Nijemcem, uspio je pobijediti favorizirani Miami u šest utakmica. Nowitzki je prosječno postizao više od 26 poena u seriji i bio je nezaustavljiv u ključnim trenucima, posebno u četvrtoj utakmici koju je igrao s temperaturom i simptomima gripe, ali je svejedno pogodio odlučujuće koševe u završnici.

Miami je poveo 2-1 u seriji i činilo se da će LeBron James i društvo potvrditi status glavnih favorita. No Dallas se vratio, dobio tri uzastopne utakmice i osvojio svoj prvi i jedini naslov u povijesti kluba. Nowitzki je tada osvojio i nagradu za najkorisnijeg igrača finala. Njegov šut s poludistance, karakteristični fadeaway i sposobnost da preuzme odgovornost u najtežim trenucima postali su simbol borbe protiv modernog supertima.

21 sezona u ligi

Nowitzki nije bio klasični NBA superstar. Bio je samozatajan, predan radu i vjeran jednom klubu. Godinama je pokušavao doći do naslova, gubio je teške serije, uključujući i finale 2006. upravo protiv Miamija. No 2011. je bila godina njegove potpune košarkaške osvete i potvrde veličine. Nije imao spektakularne suigrače, ali je imao ono što je bilo najvažnije – vođenje, upornost i nepokolebljivu vjeru u pobjedu.

Nakon 21 sezone u NBA ligi, svih u Dallasu, povukao se 2019. godine kao šesti najbolji strijelac u povijesti lige. Godine 2023. primljen je u Košarkašku kuću slavnih. Dirk Nowitzki nije bio samo najbolji europski igrač svoje generacije, već i simbol toga da se predanošću i lojalnošću može doseći sam vrh, čak i protiv najspektakularnijih protivnika.