IVAN Ico Hitrec rođen je 13. travnja 1911., a umro je 11. listopada 1946. godine. Bio je istaknuti hrvatski nogometaš i napadač, poznat po iznimnoj tehnici, brzini i snažnom udarcu. Rođen u Zagrebu, prve nogometne korake napravio je u lokalnom klubu Ilirija Zagreb, gdje je igrao od 1924. do 1927. godine. Nakon toga prelazi u HAŠK, gdje se istaknuo kao jedan od najboljih napadača svog vremena.

Godine 1931., tijekom prve noćne utakmice u Zagrebu između reprezentacija Zagreba i Madrida, Hitrec je postigao dva pogotka protiv poznatog španjolskog vratara Ricarda Zamore, čime je stekao međunarodnu reputaciju. Njegove izvanredne igre dovele su ga do transfera u švicarski Grasshopper Club Zürich, gdje je igrao od 1931. do 1932. godine. Prema tadašnjem uglednom sportskom časopisu "Kicker", bio je uvršten među europsku nogometnu elitu.

Bio je malo sporiji od najbržih ljudi na svijetu

Za reprezentaciju Kraljevine Jugoslavije nastupio je 14 puta između 1929. i 1939. godine, postigavši 10 golova. Zanimljivo je da je, zajedno s još šest hrvatskih igrača, bojkotirao nastup na prvom Svjetskom prvenstvu 1930. godine u Urugvaju u znak protesta zbog premještanja sjedišta Nogometnog saveza iz Zagreba u Beograd.

Hitrec je bio poznat po iznimnoj brzini – mogao je pretrčati 100 metara za manje od 12 sekundi, što ga je činilo jednim od najbržih nogometaša tog doba. To je prilično brzo ako uzmemo u obzir da je u isto vrijeme Jesse Owens trčao 100 metara za 10,30 sekundi.

Njegov snažan udarac bio je toliko moćan da su ga se čak i vratari pribojavali, a jednom prilikom je na utakmici udarcem rasparao mrežu. Njegov suigrač iz Grasshoppera, Severino Minelli, jednom je izjavio: "Njegovi udarci bili su zastrašujući! Vratari bi se sklanjali od lopti koje je on šutirao, ne pretjerujem, tako je to zaista bilo."

Dribling "žaba"

Poseban užitak bilo je gledati njegove trikove na terenu. Jedna od njegovih najpoznatijih i najneobičnijih vještina posebno je oduševila Engleze. Riječ je o driblingu koji je u Zagrebu bio poznat kao "žaba" – Hitrec bi loptu stisnuo među stopala, zategnuo je i zatim doslovno skakao s njom među suparničkim igračima, izbacujući ih iz ravnoteže.

Ta neobična tehnika, pravi purgerski specijalitet, toliko je fascinirala britanske novinare da su je hvalili u izvještajima iz Daily Telegrapha i Daily Maila. Navijači su dolazili na utakmice u nadi da će vidjeti baš taj njegov legendarni potez. Nakon završetka igračke karijere, Hitrec je 1945. godine bio jedan od inicijatora osnivanja nogometnog kluba Dinamo Zagreb, gdje je obnašao dužnost prvog tehničkog direktora. Njegov ured u Gundulićevoj ulici postao je mjesto okupljanja najboljih igrača iz bivšeg Građanskog, koji su zajedno radili na formiranju novog kluba s plavim dresovima.

Ivan "Ico" Hitrec preminuo je iznenadnom smrću 11. listopada 1946. godine u Zagrebu, ostavivši iza sebe bogato naslijeđe u hrvatskom nogometu. U čast Hitreca i Ratka Kaciana, dvojice prerano preminulih Dinamovih igrača, danas se zove omladinska nogometna škola zagrebačkog kluba, te nogometno igralište Hitrec-Kacian.