TALIJANSKA nogometna reprezentacija još uvijek se drži tanke nade u mogući plasman na Svjetsko prvenstvo 2026. godine, koje će se održati u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku, unatoč razočaravajućem ispadanju u finalu europskog doigravanja od Bosne i Hercegovine. Nakon poraza od 4:1 na jedanaesterce, Azzurrima prijeti propuštanje trećeg uzastopnog Mundijala, no postoji li ipak šansa da se ta sudbina promijeni, piše Goal.com.

Posljednja nada za Italiju

Jedina šansa talijanske reprezentacije za nastup na turniru sljedećeg ljeta leži u mogućem povlačenju iranske momčadi iz natjecanja. Naime, neizvjesnost okružuje njihovo sudjelovanje zbog rastućih napetosti sa Sjedinjenim Američkim Državama, jednim od domaćina prvenstva.

Prema francuskoj mreži RMC Sport, dio talijanskih navijača počeo je maštati o mogućnosti plasmana "za zelenim stolom" ako Iran objavi svoje povlačenje. Iako se takav scenarij čini gotovo nemogućim, neki vjeruju da bi Italija, kao najviše rangirana reprezentacija među onima koje se nisu kvalificirale, mogla biti pozvana da ih zamijeni u skupini G, u kojoj su Belgija, Novi Zeland i Egipat.

Političke napetosti i dvosmislene poruke

Sumnje u sudjelovanje Irana potaknute su nakon što su u veljači Sjedinjene Američke Države i saveznici izveli zajednički raketni napad na Iran, u kojem je stradao vrhovni vođa ajatolah Ali Hamenei. Te su okolnosti dovele u pitanje nastup Irana, posebno nakon komentara iranskog ministra sporta, koji je naznačio da njegova zemlja "nema kapaciteta za sudjelovanje".

Donald Trump također je pozvao Iran da se povuče "radi vlastite sigurnosti". Na društvenoj mreži Truth Social napisao je: "Iranska momčad je dobrodošla na Svjetskom prvenstvu, ali ne vjerujem da je prikladno da sudjeluju, radi njihove sigurnosti."

Iran je ljutito odgovorio na te primjedbe, inzistirajući da "ne može biti isključen" i sugerirajući da se umjesto njih povuku Sjedinjene Države. Međutim, iransko Ministarstvo sporta naknadno je izdalo službenu odluku koja je ponovno unijela sumnju, objavivši zabranu putovanja svim nacionalnim sportskim timovima i delegacijama u zemlje koje Teheran klasificira kao "neprijateljske", i to do daljnjega.

FIFA ne razmatra izbacivanje Irana

Unatoč svemu, pozicija Irana u skupini ostaje nepromijenjena. Iranska reprezentacija kvalificirala se kroz AFC kvalifikacije i još uvijek se nada sudjelovanju. Usto, FIFA i njezin predsjednik Gianni Infantino trenutno nemaju namjeru isključiti Iran iz natjecanja.

FIFA je potvrdila svoju podršku sudjelovanju Irana, a nedavni razgovori između iranske delegacije i Infantina ukazuju na to da plan za nastup iranske reprezentacije na turniru ostaje na snazi, uključujući odigravanje utakmica u SAD-u. Infantino je u utorak, na marginama prijateljske utakmice između Irana i Kostarike u Turskoj, izjavio da će azijska momčad sudjelovati na turniru i da ne postoji alternativni plan.

Također, ideja o premještanju iranskih utakmica u Meksiko trenutno nije na stolu. Posljedično, u ovom trenutku ne postoji šansa za povratak Italije. Iranska reprezentacija trebala bi započeti svoj nastup na Svjetskom prvenstvu 16. lipnja protiv Novog Zelanda, nakon čega slijede ogledi s Belgijom u Kaliforniji te s Egiptom na Lumen Fieldu u Seattleu.

Ako se Iran povuče, prednost ima Azija

Ako bi Iran objavio svoje povlačenje danima ili tjednima prije početka turnira, što je s obzirom na geopolitičke okolnosti realna mogućnost, FIFA bi se našla pred organizacijskom i logističkom krizom. Međutim, prema RMC Sportu, prevladava mišljenje da bi upražnjeno mjesto trebala popuniti druga azijska momčad kako bi se održala ravnoteža mjesta između kontinenata. Iako propisi FIFA-e to izričito ne nalažu, ova se opcija smatra najlogičnijom.

Članak 6., stavak 7. pravilnika navodi da "u slučaju povlačenja ili diskvalifikacije udruge sudionice, FIFA ima punu ovlast donijeti odgovarajuću odluku, uključujući zamjenu momčadi drugom". Azijska nogometna konfederacija u stalnom je kontaktu s FIFA-om u iščekivanju bilo kakvih razvoja događaja, iako mogućnost povlačenja Irana u ovoj fazi ostaje nepotvrđena.

Zašto Italija nije logičan izbor

Vraćanje Italije značilo bi dodjeljivanje dodatnog mjesta Europi, što bi moglo izazvati prigovore drugih kontinenata, posebno s obzirom na to da Europa već ima najveći broj mjesta na turniru, 16 momčadi od 55 saveza. S obzirom na političku prirodu dodjele mjesta na Svjetskom prvenstvu, FIFA nastoji održati ravnotežu među kontinentima, što značajno smanjuje, ako ne i eliminira, šanse Italije.

Slijedeći tu logiku, Ujedinjeni Arapski Emirati mogli bi biti jedan od vodećih kandidata za zamjenu Irana. Nakon što se Irak kvalificirao putem međukontinentalnog doigravanja na štetu Bolivije, rezultatom 2-1, UAE se smatra najboljom azijskom momčadi koja se nije kvalificirala za turnir.

Kao takvi, bili bi najvjerojatnija opcija ako se ovaj scenarij ostvari. Ipak, sve ostaje ovisno o razvoju situacije u Iranu i konačnoj odluci FIFA-e, ostavljajući vrata otvorena, iako malo, za nekoliko momčadi, uključujući UAE, pa čak i Italiju, čije se šanse čine izuzetno malima.