HRVATSKA je u utakmici drugog kola skupine B EP-a u vaterpolu pobijedila Francusku s 13:7 u splitskoj Spaladium Areni. Prve dvije četvrtine su bile izjednačene, Hrvatska se dosta mučila protiv nezgodnih Francuza, koji su početkom druge četvrtine imali čak i dva gola razlike (4:2).

Do poluvremena je Hrvatska izjednačila na 4:4, a onda je u trećoj dionici pomela Francusku (5:1) i napravila nedostižnu razliku. U zadnjoj četvrtini samopouzdanje je totalno nestalo kod Francuza, radili su početničke greške, nestali su s utakmice, a Hrvatska je to uredno i ubojito kažnjavala te je došla do lagane i uvjerljive pobjede.

Iz svake od četiri skupine Europskog prvenstva izravno će u četvrtfinale najbolja reprezentacija, dok će oni koji završe na drugom i trećem mjestu u razigravanje za mjesto među osam najboljih.

Uz prednost izravnog ulaska u četvrtfinale, onaj tko završi prvi u skupini imat će i nešto lakšeg suparnika u toj fazi natjecanja, ali i čak tri uzastopna dana odmora, pa je jasno zbog čega Hrvatska želi biti najbolja u ovom društvu.

Da bi bila prva, sad joj protiv Grčke u posljednjem kolu po skupinama odgovara i remi jer su Francuzi i Grci u prvom kolu odigrali 12:12. Grčka je u prvom dvoboju drugog kola ove skupine pregazila Maltu 25:6.

Odličnom igrom u trećoj i četvrtoj četvrtini Hrvatska je došla do uvjerljive pobjede i prvog mjesta u skupini s maksimalnih šest bodova. Grčka je druga s četiri, a treća Francuska s jednim bodom. Malta je posljednja bez bodova.

Odličan početak Francuske

Hrvatske strijelce predvodio je Luka Bukić s tri pogotka, a po dvaput su mrežu tresli Marko Žuvela, Jerko Marinić Kragić, Andrija Bašić i Konstantin Harkov. Sjajan je bio vratar Marko Bijač koji je imao 60% obrana (9/15).

Francuzi su se u prvoj četvrtini pokazali vrlo opasnim suparnikom, koristeći pojedinačnu kvalitetu svojih pucača koji su pogađali s vanjskih pozicija ili koristili situacije s igračem više.

Luka Bukić je postigao prvi pogodak na utakmici, ali su Francuzi preko Thomasa Vernouxa i Romaina Marion-Vernouxa u 6. minuti poveli s 2:1. Jerko Marinić Kragić je izjednačio udarcem sa šest metara, ali je Ugo Crousillat pogotkom s igračem više donio prednost Francuzima (2:3) nakon prve četvrtine.

Francuzi su imali 4:2, a onda ih je Hrvatska pomela

Isti je igrač iz kaznenog udarca povećao prednost Francuza na 2:4 u 10. minuti.

U hrvatskoj reprezentaciji nije dobro djelovao igrač više. Prve četiri prilike su ostale neiskorištene, da bi Loren Fatović konačno pogodio za 3:4. Do novog pogotka na bilo kojoj strani prošlo je gotovo šest minuta, za što velike zasluge pripadaju hrvatskom vrataru Marku Bijaču koji je na poluvremenu imao 50% obrana (4/8).

Pogodak za 4:4 postigao je Andrija Bašić 32 sekunde prije kraja druge četvrtine odličnim udarcem sa šest metara.

Sjajnu seriju obrana iz prvog poluvremena Marko Bijač je nastavio i u trećoj četvrtini, u kojoj je "skinuo" i peterac Mehdija Marzoukija. Odlično Bijačevo izdanje Tuckovi izabranici su iskoristili za još dva pogotka u prve četiri minute trećeg dijela dvoboja. Konstantin Harkov je pogodio iz kontranapada za 5:4, a Marko Žuvela nakon odlične asistencije Bašića za 6:4 u 20. minuti.

Tek kad su ponovno dobili igrača više, Francuzi su uspjeli prekinuti 12-minutni realizatorski post i smanjiti zaostatak na 6:5 preko Emila Bjorcha.

Odgovor hrvatskih vaterpolista bio je još moćniji. Za manje od tri minute novim golovima Bašića, Žuvele i Marinića Kragića Hrvatska je za posljednjih osam minuta stvorila četiri pogotka prednosti (9:5).

S Grčkom u petak za prvo mjesto 

U istom su ritmu hrvatski reprezentativci nastavili igrati i u zadnjoj četvrtini. Obrana na čelu s Markom Bijačom je funkcionirala besprijekorno, tako da su Francuzi ostali bez pogotka od 22. do 31. minute. Za to vrijeme je Hrvatska s još dva pogotka Luke Bukića i jednim Harkova otišla na velikih sedam golova prednosti (12:5).

U petak, 2. rujna, od 20:30, hrvatske vaterpoliste čeka utakmica za prvo mjesto u skupini protiv Grčke koja je u drugom kolu s 25:6 lakoćom svladala autsajdera Maltu. Bit će to prilika za uzvrat Grcima za poraz u utakmici za broncu na Svjetskom prvenstvu u Budimpešti.