HRVATSKA je u posljednjoj pripremnoj utakmici pred odlazak na Svjetsko prvenstvo svladala Sloveniju 2:1, a pobjedu je u posljednjim trenucima dvoboja osigurao Mario Pašalić spektakularnim pogotkom. Ipak, večer u Varaždinu obilježio je Luka Modrić, koji je postigao vodeći gol u susretu za koji mnogi vjeruju da mu je bio posljednji u karijeri na domaćem terenu.

Iako su Vatreni na put ispraćeni pobjedom, izbornik Zlatko Dalić u SAD nosi i brojna pitanja o formi, fizičkoj spremi i taktici, piše engleski The Guardian u tekstu pod naslovom: "Modrićeva magija još traje; Hrvatska je pobijedila u pripremi za Englesku."

Pišu o Modrićevoj "romantičnoj priči"

Nakon što je skinuo zaštitnu masku i primio čestitke Zlatka Dalića, Modrić je uz sramežljivi polumah pozdravio oduševljenu publiku. Iako kapetan nije dao naslutiti kakvi su mu planovi nakon Svjetskog prvenstva, predviđanja uoči utakmice upućivala su na to da je ovo njegov oproštaj od domaće publike.

Bila je to romantična priča koja je oživjela toplu večer na sjeveru zemlje, a dok je Modrić nešto prije isteka sata igre napuštao teren, već je stigao podsjetiti sve one koji prate Englesku na svoju genijalnost koja ne pokazuje znakove slabljenja.

Sve te slabosti mogle bi, doduše, pasti u drugi plan ako Modrić nastavi prkositi vremenu. Kapetan je načeo Sloveniju ubrzo nakon početka drugog poluvremena, svladavši Jana Oblaka nevjerojatno smirenim udarcem s dvadesetak metara, pri čemu je besprijekornim prvim dodirom odradio pola posla.

Njegovo je stanje bilo razlog za zabrinutost; operirao je slomljenu jagodičnu kost prije samo šest tjedana, a kad se približavate 41. godini, svaki je udarac potencijalno i posljednji. No, Modrić je fenomen čiji je radar rijetko kad išta drugo osim savršeno kalibriran.

Djelovao je oštrije od svih na terenu presjekavši jednu loptu Vanje Drkušića na početku susreta i nije popuštao sve dok ga nije zamijenio Pašalić. Njegov pogodak, plod suradnje s još jednim neumornim veteranom Ivanom Perišićem, bio je upravo onakva precizna akcija kakva često čini razliku u tijesnim utakmicama grupne faze.

Dalićeve zagonetke

Jedno od ključnih pitanja je formacija. Dalić se protiv Slovenije vratio na obranu s četvoricom, nakon što je u utorak protiv Belgije isprobao sustav s tri središnja braniča, imajući na umu dvoboj s Engleskom. Hrvatska je tu utakmicu u Rijeci izgubila 2:0, iako je izbornik bio uglavnom zadovoljan. Otvorenija postava protiv Slovenije zamišljena je kao proba za susrete s Ganom i Panamom, koji bi trebali zahtijevati manje opreza.

Ipak, u Varaždinu je Hrvatska nekoliko puta bila opasno izložena protunapadima gostiju, koji nisu morali pokazati osobitu domišljatost da stvore prilike. To se dijelom može pripisati neuigranosti: Mateo Kovačić očito još nije u punoj formi nakon sezone obilježene ozljedama, a njegov klupski suigrač Joško Gvardiol tek se vratio nakon loma noge.

Hrvatska je djelovala daleko od skladne cjeline na oba kraja terena, a Dalić mora pronaći postavu koja će biti dovoljno spremna za iscrpljujući mjesec u SAD-u. Veznjaci Martin Baturina i Petar Sučić unijeli su živost u drugom poluvremenu i nude se kao rješenja, premda ne nužno i kao jamstvo ravnoteže.

Što se napada tiče, slika je još mutnija. Ante Budimir, koji idući mjesec puni 35 godina, promašio je čistu priliku glavom nakon ubačaja Marca Pašalića, a ni ulazak Igora Matanovića nije donio naznake veće preciznosti.

Pogled prema Svjetskom prvenstvu

Englesku sličan ispit čeka 17. lipnja u Dallasu. Razina međusobnog poštovanja je ogromna, a sjećanja na posljednji okršaj na Svjetskom prvenstvu u Moskvi još nisu izblijedjela. Ipak, bez Modrićevog majstorstva, Hrvatska je nesigurna i napeta.

Vratar Dominik Livaković morao je spašavati momčad s četiri izvrsne obrane, no bio je nemoćan kod izjednačujućeg pogotka Andraža Šporara nakon pogreške Martina Baturine. Pašalić je na kraju svojim golom otklonio gorak okus, no Daliću ostaju zagonetke koje mora riješiti.

Uoči utakmice Dalić je zamolio kritičare da ublaže nemilosrdno oštre ocjene njegova rada, s obzirom na bogate plodove koje je donijelo njegovih devet godina na klupi. "Držim se svojih principa", poručio je, a to bi trebalo biti dovoljno da Hrvatska ne izgubi kontrolu. Malo je reprezentacija tijekom njegova mandata bilo tako izdržljivo te taktički i tehnički pametno.

Osvajanje treće medalje na trećem uzastopnom Svjetskom prvenstvu čini se kao prevelik zalogaj za ostarjelu momčad kojoj se smanjuje dubina i kvaliteta. Međutim, sve dok Modrić odgađa oproštaj, Engleska i ostali suparnici mogu strahovati da će postati samo još jedno poglavlje u priči koja pomiče granice mogućeg.