KENENISA BEKELE rođen je 13. lipnja 1982. Etiopski je dugoprugaš i jedan od najuspješnijih atletičara u povijesti trčanja na duge pruge. Tijekom svoje iznimne karijere osvojio je tri zlatne i jednu srebrnu olimpijsku medalju te je višestruki svjetski prvak u disciplinama na 5000 i 10 000 metara.

Dolazi iz okoline gradića Bekoji u Etiopiji, mjesta koje se smatra kolijevkom svjetski poznatih dugoprugaša. To malo naselje na nadmorskoj visini od oko 2800 metara iznjedrilo je desetke elitnih atletičara, uključujući i olimpijske pobjednike poput Tirunesh Dibaba, Derartu Tulu i Haile Gebrselassieja.

Visinska priprema prirodni je dio svakodnevnog života stanovnika tog kraja. Život u razrijeđenom zraku razvija iznimnu plućnu sposobnost i učinkovitiju iskoristivost kisika. Osim toga, djeca često hodaju ili trče nekoliko kilometara dnevno kako bi stigla do škole, što stvara osnovu za izdržljivost od najranije dobi. Kombinacija genetskih predispozicija, geografskih uvjeta i socioekonomskih čimbenika (gdje je sport često izlaz iz siromaštva) stvara idealan kontekst za razvoj vrhunskih dugoprugaša.

Kombinirao je više trkačkih disciplina i dominirao u svima

Upravo iz tog okruženja potekao je i Bekele, koji je od ranih godina pokazivao izvanredne fizičke i mentalne sposobnosti za naporna natjecanja na duge staze. Disciplina, svakodnevni naporni treninzi i natjecateljski duh koji vlada u toj regiji omogućili su mu da izraste u jednog od najdominantnijih trkača u povijesti.

Bekele se afirmirao početkom dvijetisućitih kada je postao dominantna figura u krosu i trčanju na stazi. Od 2002. do 2006. osvojio je pet uzastopnih dvostrukih naslova svjetskog prvaka u krosu, što znači da je u istoj godini pobijedio i na kratkoj i na dugoj dionici, što nikome prije njega nije pošlo za rukom. Njegova sposobnost da u jednoj sezoni kombinira kros, stazu i cestovno trčanje bila je bez presedana.

Na Olimpijskim igrama u Ateni 2004. godine Bekele je osvojio zlato na 10 000 metara i srebro na 5000 metara. Četiri godine kasnije, na Igrama u Pekingu 2008., uzeo je zlatne medalje na obje discipline, ponavljajući ono što je dotad pošlo za rukom samo legendarnom Miruts Yifteru. Njegovo trčanje karakterizirao je snažan finiš, kontrolirani ritam i tehnička preciznost, zbog čega je u vrhunskim formama bio praktički nedodirljiv.

Bio je elitan i u maratonu

Bekele je i bivši svjetski rekorder na 5000 i 10 000 metara. Rekord na 5000 metara postavio je 2004. u Hengelu, a rekord na 10 000 metara godinu dana kasnije u Bruxellesu. Oba rekorda držao je više od deset godina, sve do pojave novih generacija trkača poput Joshuye Cheptegeija.

Osim izvanredne karijere na stazi, Bekele je ostavio snažan dojam i na maratonskoj sceni. Njegovo drugo mjesto na Berlinskom maratonu 2019., s vremenom 2:01:41, bilo je tada drugo najbrže u povijesti, samo dvije sekunde sporije od svjetskog rekorda Eliuda Kipchogea. Time je Bekele potvrdio da se uspješno može natjecati i u kraljevskoj disciplini atletike.