HRVATI su, nažalost, izgubili privilegiju da se hvale kako imaju bolju momčad od najnogometnije zemlje svijeta. Hrvatska je razbijena i ponižena, a Englezi se na Otok vraćaju pjevajući, sa zasluženom pobjedom 4:1. Osvetnička misija je uspjela, Fabio Capello održao je Slavenu Biliću nogometnu lekciju i prezentirao jednu sasvim novu, uskrsnulu englesku reprezentaciju.

> Tijek susreta

Nakon što je minutom šutnje odana je počast tragično stradalim slovačkim turistima, vjerojatno i zbog toga jer je sudačka četvorka iz Slovačke, a glavni sudac Luboš Michel označio početak susreta, shvatili smo da mudri Talijan nije blefirao kada je najavio da će na Maksimiru tražiti pobjedu. Umjesto nešto defenzivnije i očekivane varijante 4-1-4-1 Engleska je startala u formaciji 4-3-3, s izvučenima Rooneyjem i Walcottom, te Joe Coleom koji se ubacivao s lijeve strane. Na samom startu shvatili smo i da će Danijel Pranjić imati strahovito puno posla s razigranim Walcottom koji je dobio prednost na desnoj strani nad Davidom Beckhamom. Nije trebalo dugo da se pokaže kako je Capello bio u pravu. Talijan je Engleze vratio iskonskom nogometu i kombinatorici, McClarenova Engleska definitivno je otišla u povijest.

Hrvatska živnula nakon nesigurnog otvaranja

Hrvatska se dobro držala na početku susreta, gledali smo zanimljivu bitku, ali bez pravih šansi.
Led je probio Danijel Pranjić, pokušajem nakon Modrićeve kontre. Njegov je udarac James uspio uhvatiti uz dosta nesigurnosti. Capellova momčad pokazala se u predstojećim minutama kao vrlo izbalansirana, prijetnje su jednako slijevale s desne strane, gdje su ordinirali Walcott i Heskey, kao i s lijeve, gdje je bio J. Cole. Hrvatska je pokušavala i dugim loptama, prednjačio je Srna preciznim promjenama strane, ali engleska uža obrana predvođena Terryjem i Ferdinandom bez problema je otklanjala sve opasnosti. Prednost u igri Hrvatske bio je defenzivni skok i pravovremena utrčavanja na odbijene lopte.

Rakitić je u nadmetanju s Brownom izborio korner, James je ponovo nesiguran te u skoku ne uspijeva uhvatiti loptu, a Ćorluka s desne strane, sa svega par metara udaljenosti gađa vanjsku mrežu. Bila je to najveća, ujedno i jedina prava prigoda Hrvatske. Olić je već u sljedećem napadu napravio budalu od Ashleya Colea, sjurio se prema šesnaestercu, ali James je ovaj put bio siguran. Potom Petrić uspijeva iščupati loptu Terryju, ali bez pravog završetka. Hrvatska je nakon 20 minuta ponovo uspostavila dominaciju i dobro se branila od engleskih prodora. Veliku je sigurnost ulijevao Joe Šimunić, neumornim sprintevima zabavljao nas je Olić. Srna je u 20. minuti izludio lijevu defenzivnu osovinu Engleske, uspio je izboriti korner, ali Rooney se ponudio u šesnaestercu i izbio loptu.

Pranjićev kiks omogućio Walcottu prvi gol

I onda se dogodio kobni prvi pogodak, nakon kojeg se Hrvatska tradicionalno nije uspjela vratiti. Pletikosa je ispucao loptu na suprotnu polovicu, ravno na noge Ferdinanda koji sjajno iznosi loptu, neometano ide do našeg šesnaesterca, i oštrom loptom traži Walcotta. Pranjić se našao na pravom mjestu, ali nije povukao dobar potez. Predao je loptu brzom Walcottu koji poput munje prolazi do gola i trese Pletikosinu mrežu. Pranjić je kadetsku grešku ponovio već u sljedećem engleskom napadu; lijeva je strana ostala nepokrivena, ali na sreću nitko od engleskih napadača nije stigao na Walcottovu paralelu prema drugoj stativi. Uspjeli smo se izboriti za korner u sljedećem napadu; Petrić dobro prima Srninu loptu, James ostavlja mrežu nečuvanom, ali engleska obrana blokira udarac.

U 39. minuti Šimunić je zaradio prvi žuti karton nakon što je uvalio lakat Walcottu, minutu kasnije. Srna je imao sjajnu šansu iz slobodnjaka s 23 metra, ali čvrst je bio engleski živi zid. Pokušao je i Rakitić iz slobodnjaka, s 28 metara, ali lopta je otišla pod tribine. Na odmor smo otišli s minusom, a na teren se vratili prepuni nervoze.

Rasulo nakon crvenog kartona za Roberta Kovača

Pogled na semafor održavao je jednako raspoloženje. Srna je faulirao Ashleyja Colea i zaradio žuti. Nije ostalo na tome, Srna je protestirao, ali slovački je sudac ostao nijem. Potom je Joe Šimunić divljački zaustavio Rooneyja, a Luboš Michel opet nam je progledao kroz prste. Treći put popusta nije bilo; nakon nešto više od pet minuta igre u drugom dijelu, Robert Kovač je isključen zbog prekršaja nad Joeom Coleom. Iako u tom faulu nije bilo namjere, mlađi je brat Kovač u skoku razbio glavu Joeu Coleu, a kad je sudac Lubos Michel vidio krv, automatski je isključio hrvatskog stopera. Umjesto Colea morao je ući Jenas. Igra hrvatske reprezentacije nakon toga se sasvim raspala, a Englezi su se počeli neometano šetati našim kaznenim prostorom i pospremali lopte u mrežu kako god su htjeli.

Slaven Bilić nije znao reagirati na igrača manje; umjesto Petrića u igru je ušao Dario Knežević i to je bilo potpisivanje kapitulacije. Ali minimalan poraz ipak nije "izboren". Samo nekoliko minuta kasnije pao je i drugi gol, strijelac je opet bio Eduardov suigrač iz Arsenala Theo Walcott. 19-godišnjak koji je večeras Hrvatima očitao nogometnu lekciju opet je s desne strane desnom nogom zatresao malu mrežu nakon što ga je poslužio Wayne Rooney.

Rooney prekinuo reprezentativni golgeterski post

Idući gol Engleske čekali smo samo šest minuta. Asistent kod prijašnjeg gola ovoga je puta bio strijelac. Upravo na Maksimiru Rooney je prekinuo reprezentativni golgeterski post. Po desnoj strani hrvatske obrane probio se Jenas i poslao povratnu loptu u kazneni prostor gdje je čekao Rooney, a Manchesterov napadač sa 12 metara nije mogao promašiti mrežu. Bio je to kraj za hrvatske nogometaše, koji su digli ruke od svega i prepustili Englezima kontrolu nad loptom. Dugo su Capellovi odabranici držali loptu u svojim nogama, poigravali se s Kockastima i na trenutke doslovno od njih radili budale. Trebala je Engleska voditi i 4:0, ali gol Franka Lamparda je sudac Lubos Michel poništio zbog (nepostojećeg) prekršaja u napadu.

Mandžukićev prvijenac u sjeni Walcottovog hat-tricka

Hrvatska je ipak postigla počasni pogodak; svoj prvijenac dao je Mario Mandžukić koji je u igri zamijenio Olića. Srna je ukrao loptu na centru i povukao do kaznenog prostora gdje je poslužio nečuvanog Mandžukića koji zabija za 3:1.

A da Hrvatska ipak prođe gore od Andore pobrinuo se Walcott. Arsene Wenger mladića koji obećava pretvorio je u klasnog nogometaša koji je večeras odigrao utakmicu života. Brzim otvaranjem nakon kontra napada Walcott je prevario hrvatsku obranu, utrčao u sredinu nakon Rooneyjevog ubacivanja i elegantno zabio za 4:1 dok je njegov čuvar Danijel Pranjić, inače najlošiji igrač hrvatske reprezentacije u večerašnjoj utakmici, samo gledao. Hrvatima je vjerojatno pao kamen sa srca kad je Michel označio kraj utakmice i omogućio im bijeg u svlačionicu.

D.R./P.V.
Foto: Index/AFP