SVAKO malo videokaseta bi stigla u poštanski sandučić. Trebalo je vremena za isporuku, tisućama kilometara od Europe do Južne Amerike, ali Marcelo Bielsa bio je spreman čekati. Volio je te dane kad bi dolazila pošta sa snimkama i novostima iz Ajaxa, piše The Athletic.

Ajax je bila njegova stručna studija, momčad koju je volio analizirati, koristeći zrnate fotografije i pisane izvještaje s utakmice, ali prava atrakcija bio je Louis van Gaal. Otisci prstiju nizozemskog trenera bili su vidljivi po cijelom Ajaxu, amsterdamski klub držao je Europu u čaroliji. Bielsa se navukao na Van Gaalov nogomet. Od svih europskih trenera, Van Gaal je bio onaj kojeg je trebalo slijediti. Bielsa je pogledao 200 Ajaxovih utakmica i učio. Do trenutka kad bi kaseta stigla, znao je rezultat, ali taktiku je tek trebalo proučiti.

"Nakon 150. utakmice pitao sam ženu da mi kaže u kojoj minuti je Van Gaal zamijenio igrače", rekao je Bielsa na globalnom summitu Aspire Academyja 2016. godine. Bez čitanja izvještaja, Bielsa je sam sebe izazvao da pogodi koje će izmjene u momčadi Van Gaal izvršiti. "Nikad nisam vjerovao da znam ono što Van Gaal zna, jer nisam znao kako se osjeća, ali do tog njegovog razmišljanja ipak sam mogao doći", rekao je Bielsa.

Bielsa odao priznanje Van Gaalu kad se umirovio

Bielsin trenerski posao već dugo je poznat u Europi, a danas u Leeds Unitedu i dalje su u njemu vidljive Van Gaalove sjene: presing, rotacija igračkih pozicija, inzistiranje na brojčanoj nadmoći u obrani. Bielsa je bio trener koji u argentinskoj reprezentaciji nije pronašao mjesta za Juana Romana Riquelmea. Van Gaal je bio gazda koji je dopustio da Ajax napuste Wim Jonk, Bryan Roy i Dennis Bergkamp, u interesu promicanja kolektivnog razmišljanja i taktičke ravnoteže. Bili su na istoj valnoj duljini i Bielsa je to naglasio kad je pohvalio 69-godišnjeg Van Gaala prilikom njegova umirovljenja prošle godine: "Moja je jedina želja javno zahvaliti za sve što sam naučio od njega".

Pep Guardiola također je ljubovao s Ajaxom 90-ih godina. Njegov odnos s Van Gaalom bio je drukčiji od Bielsina, osobniji utoliko što je igrao u Barceloni za Van Gaalova mandata i zaradio kapetansku traku, ali istodobno manje angažiran. Guardiola je svoju trenersku evoluciju pripisao Johanu Cruyffu, a kad je došlo vrijeme za odluku o tome je li uopće stvoren za trenera, smjernice i savjete potražio je od Bielse dok je bio u Argentini. No, za Guardiolu Ajax nije bio ništa manji fenomen. "Van Gaalov Ajax držao je lekcije onima koji su savršeno poznavali igru", napisao je Guardiola 2011. u svojoj knjizi "Mi Gente, Mi Futbol".

Bielsa i Guardiola težili su tretirati nogomet na isti način, svladati ga, promijeniti i posjedovati. Ljudi koji su stajali nekoliko metara udaljeni nedavno na Elland Roadu jure za nemogućnošću savršenstva duže nego se mogu sjetiti, srodne su duše koje su povezane potragom za briljantnošću kao što je Van Gaal bio u Amsterdamu, kao što su Bielsa i Guardiola bili kad su se prvi put zajedno našli na terenu 2011. godine.

On o nogometu zna više od ikoga

Kiša je lijevala te večeri kad su Barcelona i Athletic Bilbao igrali neodlučeno 2:2, "Tvoji igrači su zvijeri", šapnuo je Guardiola na kraju Bielsi. "I tvoji isto", odgovorio je Bielsa. Na povratku u Buenos Aires, nakon maratonskog 11-satnog razgovora na Bielsinu ranču u Rosariju, Guardiola je nazvao Matiasa Mannu i izjavio: "Upravo sam bio s čovjekom koji zna o nogometu više od ikoga".

Guardiolu je Bielsa prvi put zaintrigirao 1998. godine, dok je još igrao u Barceloni i dok je argentinski stručnjak bio usred jedne od svojih kratkih epizoda u Espanyolu. Bielsinu je momčad smatrao posebnom. Guardiola je pitao svog suigrača Mauricija Pellegrinija, koji je za Bielsu igrao u Velez Sarsfieldu, kakav je argentinski trener i rodila se opsesija.

Guardioli je Gabriel Batistuta tijekom zajedničkih dana u Romi rekao: "Ako želiš postati trener, moraš razgovarati s Bielsom". No, Katalonac je već pratio Bielsu. Tijekom finala Svjetskog prvenstva 2002. godine, kad je Bielsina Argentina izbačena u grupnoj fazi, Guardiola je napisao retke koji pokazuju da je imao svoja trenerska uvjerenja puno prije nego što je zapravo postao trener.

"I dalje volim Argentinu, iako nije prošla skupinu, zato što mislim da igra jako dobro. Iako znamo da živimo u svijetu u kojoj si dobar samo ako pobijediš, a ako izgubiš nisi dobar bez obzira na to koliko se trudio. Nema veze jesi li imao loptu, je li momčad bila dobro organizirana i jesi li igrao 3-4-3 poput Bielse. Ako izgubiš, svi će reći da niste uspjeli. Ja to vidim na drugi način", napisao je Guardiola.

Guardiola je otputovao u Argentinu naučiti sve o Bielsi prije nego što je postgao trener

U tom smislu uvijek su bili slični, a Guardiola je posjetio Argentinu 2006. godine, dok je poduzimao svoje prve trenerske korake. Uvijek je imao afiniteta za nogometno nasljeđe Argentine. Ponekad je tražio od svojih suigrača iz Barcelone da ga nauče pjesme koje se pjevaju na tribinama El Monumentala (stadion River Platea) i La Bombonere (stadion Boca Juniorsa). U svojoj misiji razgovarao je s Cesarom Luisom Menottijem, osvajačem Svjetskog prvenstva 1978. godine, poznatim taktičarom Ricardom La Volpeom, te Mannom, amaterskim trenerom koji je napisao knjigu o Bielsi i nekoliko godina pisao blog o Guardioli i njegovim pogledima na nogomet.

Guardiola je ispitivao Mannu o Bielsi, iako ga je u toj fazi i on samo promatrao izdaleka i prolazio kroz teme o kojima će dan kasnije razgovarati sa samim El Locom. O tome kako izgraditi momčad u trenerskoj sobi, o važnosti analitičara u proučavanju suparnika, o tome kako se nositi s medijima i možda ponajviše o odnosu između videoanalize i toga kako se ona može iskoristiti kao dodatak stilu igre.

Manna je Guardioli dao primjerak svoje knjige, koju je Pep koristio kao referentnu točku tijekom poznatog razgovora s Bielsom. Nekoliko mjeseci kasnije, Bielsa je pozvao Mannu u svoj ured. "Ti si Guardiolin prijatelj", rekao mu je Bielsa i postavio ga za svog analitičara. Sam sastanak dobio je svoje mjesto u nogometnoj povijesti, bio je to susret dvojice najintenzivnijih muškaraca koji su ikad sjeli na trenersku klupu. Naravno, Guardiola u to vrijeme još nije bio trener, ali uskoro će to postati. Na Bielsinu se ranču pojavio dobro pripremljen da upije sve od nekoga tko stvari gleda na način kako je i Guardiola to namjeravao.

David Trueba, romanopisac i redatelj, pratio je svog starog prijatelja Guardiolu tijekom četverosatne vožnje od Buenos Airesa i kasnije proveo sat vremena razgovarajući s Bielsom o filmu. Potom se Trueba okrenuo Guardioli i rekao: "Nisi ovdje došao razgovarati o filmu, zar ne?". Trueba je u članku za El Pais ispričao što se dogodilo dalje: "Bilo je žestokih rasprava, provjera na računalu, pregledavanja tehnika, uvježbavanja pozicioniranja. Bielsa je pitao Guardiolu: 'Zašto se ti, koji poznaješ sve smeće što okružuje nogometni svijet i stupanj nepoštenja određenih ljudi i dalje želiš upustiti u trenerski posao? Zar ti se toliko sviđa krv?'. Pep je odmah odgovorio: 'Trebam tu krv'".

U kolovozu je Guardiola prvi put pružio malo drukčiju verziju događaja. "Razgovarali smo o medijima i rekao sam Bielsi zašto ne vodi neku juniorsku ili amatersku momčad i zaboravi profesionalnu nogomet ako se toliko žali na svijet koji nas ponekad ne ostavlja na miru. On je odgovorio da mu treba ta krv, a ne ja", rekao je Guardiola u razgovoru za DAZN.

Van Gaalov Ajax kao referentna točka

Bielsa je također iskoristio priliku da poboljša svoje znanje i posebice ga je zanimao Van Gaalov Ajax i osvajač Lige prvaka 1995. godine, koji je obojici poslužio kao referentna točka. Bielsa je Ajax klasificirao kao svog favorita zbog taktičke discipline i razumijevanja. Guardiola je proveo više vremena razgovarajući s Van Gaalom o nogometu nego bilo koji drugi trener, čak i Cruyff.

"Mislim da sam mu nakon 11 sati dosadio, ali nije pokušavao otići. Bio je naš jedini susret i satima smo razgovarali, ali ja nemam znanje koje nema i Guardiola", rekao je Bielsa.

Uvijek je opovrgavao da je Guardiolu naučio bilo čemu, ali Pep je otišao potpuno oduševljen i motiviran da započne vlastitu trenersku karijeru. Sve je zapisao u bilježnicu, svoje ideje o igri, kako izbjegavati intervjue jedan-na-jedan i zašto su važne videoanalize.

"Poštujem Bielsu i divim mu se. Otvorio mi je vrata svog doma dok još nisam bio trener. Na mene su utjecali i drugi treneri, poput Cruyffa, s kojim sam bio osam godina, ali volio bih da sam igrao za Bielsu ili bio dio njegova tima", rekao je Guardiola.

Embed from Getty Images

Nisu se vidjeli više od četiri godine, a do tada je Guardiola stvorio najbolju momčad svijeta, možda i povijesti, onu koja je osvojila sve što se moglo, a Bielsa je s Athleticom ponovno dokazivao da trofeji nisu uvijek najbolje mjerilo uspjeha.

Nije to bila večer za nogomet. Nebo se otvorilo, temperatura je pala ispod 10 stupnjeva i na tribinama stadiona San Mames bilo je mnogo kabanica. Guardiola je izgubio glas prije kraja večeri, lopta je zastajala u lokvama vode, a travnjak je bio natopljen i nezgodan. Ali bio je to spektakl La Lige. Bielsa će otkriti kako je to kad se Barcelonina tiki-taka poigrava s tobom, kako je kad ih okružiš, ali lopta uvijek prolazi, kako je s osmijehom govorio kasnije. Guardiola je osjećao težinu i žestinu Athleticova pritiska, sprintove, energiju i akumulatore koji nikako da se potroše. Utakmica je ostavila Barcelonina trenera promuklim i pomalo iznenađenim: "Nikad nisam igrao protiv tako intenzivne momčadi".

U određenoj mjeri, Guardiola je osjetio da se sprema epska utakmica. Prije dvoboja govorio je kako Bielsine momčadi "ne daju disati, napadaju kazneni prostor sa sedam igrača i onda izgube loptu i brane se s 11 igrača". Razumio je teoriju i proces, ali uživo na španjolskoj kiši, nogomet je nešto drugo. La Liga je dobila utakmicu za pamćenje u tom remiju 2:2 između Athletica i Barcelone 6. studenoga 2011. godine. Rodri Errasti, španjolski novinar koji je tada pratio Bilbao za Eurosport rekao je: "Ovo je jedna od najboljih utakmica koju sam ikad gledao".

Kad se igrači obično odmaraju, Bielsa ih je odveo na naporan trening

Claudio Vivas, Bielsin pomoćnik u Athleticu, prisjeća se da je dan prije utakmice, kad se španjolski igrači obično odmaraju, Bielsa svoje igrače poveo na naporan trening. Bila je to posljednja prilika da ih motivira.

"Najznačajnija stvar oko te utakmice bila je to što smo imali veći posjed lopte nego Barcelona, koja obično ima 70 do 75 posto posjeda. Da bi se pobijedilo, potrebno je više od posjeda, ali u toj utakmici Guardiolina momčad željela je kontrolu. Mi im to nismo dopustili. Na kraju to nije vrijedilo puno, jer smo remizirali, ali to su kasnije svi hvalili", rekao je Vivas za Athletic.

Guardiola je igrao u sustavu 4-3-3, sa Cescom Fabregasom u sredini iza trojice napadača. Bilbao je igrao 4-1-4-1, s Fernandom Llorenteom naprijed i Anderom Iturraspeom u glavnoj ulozi. Llorente nije bio poznat po pokrivanju terena, ali Guardiola je s iznenađenjem gledao kako napadač trči 40 metara naprijed-natrag, pokrivajući u obrani kad god bi Barcelona došla u posjed.

Bielsa je brzo shvatio da će čak i na tako teškom terenu Barcelonina dodavanja biti nepogrešiva. Javier Mascherano, njegov sunarodnjak, kretao se po cijelom terenu. "Kretao se po bokovima kao krilo, onda čuvao Llorentea kao središnji branič, potom trčao naprijed kao defenzivni ili ofenzivni veznjak. Zaista sam ponosan što sam Mascheranov sunarodnjak", rekao je Bielsa.

Rizik po Bilbao bio je smrt tisućama prodora koje Barcelona može izvoditi i u snu. Rizik po Barcelonu je visok presing suparnika i njegova spremnost da napada s mnogo igrača.

Strahopoštovanje prema "najboljoj momčadi u povijesti nogometa"

Bilbao je postigao prvi pogodak nakon što je njihovo pozicioniranje dočekalo rizično dodavanje Victora Valdesa na desno krilo. Mascherano se poskliznuo, a Ander Herrera šutirao s ruba kaznenog prostora. Fabregas je glavom izjednačio nakon što je domaća obrana nestala. Devet minuta prije kraja, Gerard Pique je loptu iz kornera skrenuo u vlastitu mrežu. Barcelona je bila na rubu prvog poraza te sezone. A onda su u 91. minuti Ander Iturraspe i golman Gorka Iraizoz krenuli istodobno na jednu loptu u svom kaznenom prostoru. Sudarili su se i izbili loptu do Lionela Messija koji je pogodio praznu mrežu.

I godinama kasnije, Bielsa i dalje gaji strahopoštovanje prema momčadi protiv koje je Athletic Bilbao igrao.

"Pitajte bilo koga tko je u to vrijeme imao posla s Guardiolom i svi će reći istu priču. Sjećam se da je Barcelona neutralizirala naše pokušaje dominacije. Svi će dati isti odgovor, bila je to najbolja momčad u povijesti nogometa. Guardioline momčadi igraju drukčije od svih ostalih", rekao je Bielsa nedavno na konferenciji za novinare.

Guardiolino vrijeme u Barceloni bližilo se kraju. Otišao je na kraju te sezone 2011./2021., zaključivši prvu fazu karijere za koju ga je Bielsa ohrabrio. Ali i Bielsina je reputacija prožimala igru Athletica. Nije bio nepoznat u Europi, ali kompozicija njegove momčadi i taktika bili su predivni. Za nekoliko mjeseci ova će momčad izbaciti Manchester United u Europa ligi. U svibnju, Bielsa i Guardiola ponovno će zaigrati u finalu Cope del Rey, što je bio njihov posljednji susret prije nedavne utakmice Leedsa i Manchester Cityja.

Međutim, njegov mandat u Bilbau dodao je gorivo teoriju o Bielsinom izgaranju, percepciji koja kaže da način na koji bičem tjera svoje igrače na kraju uzrokuje da dođu do zida. U La Ligi, Europa ligi i Copa del Rey, Bilbao je odigrao 63 utakmice. "Do kraja sezone igrači su bili strašno umorni", rekao je Errasti, no čekale su ih dvije velike utakmice, finale Europa lige 9. svibnja i finale Cope del Rey dva tjedna kasnije.

Barcelona je bila favorit u Copi del Rey, ali Bilbao je svoju priliku vidio protiv Atletico Madrida u Europa ligi. Na tablici La Lige razlika među njima bila je mala. Oba kluba pobijedila su u domaćim utakmicama u ligi. Athletic je pun samopouzdanja doputovao na finale u Bukureštu, da bi glatko izgubio 3:0, uz dva pogotka Radamela Falcaa u prvom poluvremenu.

"Da su pobijedili Atletico, pomislili bi da mogu pobijediti i Barcelonu. Ali nakon takvog poraza od Atletica, nisu imali šanse protiv Barcelone. Nitko nije vjerovao u njih. Momčad je djelovala iscrpljeno i znalo se da samo Barcelona može pobijediti", objasnio je Errasti za The Athletic.

Utakmica u Kupu kralja bila je sasvim drukčija

Barcelona i Bilbao sastali su se u Madridu na starom Vicente Calderonu i nije bilo paralela s njihovom utakmicom u studenome na San Mamesu. Travnjak je bio suh i brz i Barcelona je već u prvih 25 minuta postigla tri gola. Bilbao je djelovao pasivno i podređeno, a znakovit trenutak dogodio se u 20. minuti nakon što je Messi postigao drugi gol za Barcelonu. Iznureni Jon Aurtenetxe odustao je od trčanja za Messijem. Nakon 3:0, Bilbao je počeo igrati, ali već je bio poražen.

Bielsa je nakon utakmice rekao da se njegova momčad mučila s Barceloninim pritiskom. Guardiola se zbog Bielse trudio da ne govori o rezultatu: "Mislim da nismo svjesni toga što ovaj trener radi za nogomet, suočili smo se s najboljim trenerom na svijetu".

Vivas smatra da Athletic nije bio mentalno ili tjelesno dotučen: "Ne, ne, bila je to stvar kvalitete prije nego fizičkih aspekata. Realnost je bila da su Messi, Pedro i Iniesta bili nadahnuti. Bila je to najbolja Guardiolina sezona. Otvaranje utakmice nas je ubilo. Pokušali smo, ali iskreno, nismo bili ni blizu rezultata. Cijela Baskija se radovala toj utakmici, a mi nismo mogli opravdati očekivanja".

Guardiola je završio mandat na Nou Campu, njegovo je vrijeme isteklo.

"Gubitak je velik, jer je učinio da ovaj sport zablista. Titula maestra opravdana je njegovim radom. Ono što sam ja napravio u nogometu ne opravdava tu titulu. Ako govorimo o maestru i učeniku, ja nisam maestro", rekao je Bielsa koji također nije bio siguran hoće li ostati.

Netko od igrača snimku iz svlačionice dao je medijima

Pregovarao je s klubom o svojoj budućnosti, ali bilo je neizvjesno što će biti u sezoni 2012./2013. Svojim je igračima u privatnosti svlačionice rekao kako nije siguran da ostaje, ali nekoliko mjeseci kasnije, kad je ipak pristao ostati u Athleticu, snimka tog razgovora završila je u medijima. Snimio ga je jedan od igrača, ali nitko nije preuzeo odgovornost ili objasnio kako je snimka završila u medijima.

Bielsa je tijekom snimke optužio svoje igrače da su postali "preuranjeni milijunaši". Vidio je neke od njih kako se smiju nakon finala Cope del Rey i to ga je naljutilo. "Vi ne trpite poput običnih ljudi u Baskiji i ne smijete ih ovako iznevjeriti", rekao je Bielsa igračima.

"Bio je razočaran zato što je cijela Baskija bila iza nas. Mnogo je navijača došlo na utakmicu, neki čak i bez ulaznica. Bio je to govor zasnovan na stvarnosti. Možda je nekoga mogao uznemiriti, ali drugima je mogao biti koristan. Navijači su Bielsu zavoljeli još više, Baski su ga slavili. Jedan ga je igrač izdao. Ne znamo tko je snimio razgovor", rekao je Vivas.

Bielsa je danima prikupljao informacije i napravio detaljnu analizu svakog aspekta Barcelonina sustava. Nakon utakmice, poklonio je dokument Guardioli kao znak poštovanja. "O mojoj momčadi znaš više od mene", šalio se Guardiola. "Ali to su beskorisne informacije, jer primili smo tri gola", objasnio je Bielsa tijekom brifinga o Spygateu u Leedsu prošle godine.

Odnos Guardiole i Bielse nije uobičajen u smislu međusobnog poštovanja. Njihovi susreti na utakmicama promijenili su njihova međusobna mišljenja, ali na bolje. Bielsa se oduševljava Guardiolinim uspjesima, a Pep ih umanjuje kad se spomene Bielsino ime.

Duh sa San Mamesa na Elland Roadu

U Engleskoj je bilo relativno malo osobnih susreta Guardiole i Bielse. Našli su se na večerama u Leedsu i Manchesteru, a bilo je kontakata i na nogometnom tržištu kad je Jack Harrison došao u Leeds na posudbu iz Manchester Cityja 2018. godine, ali svako ima svoje poslove, svoje živote i svoje svakodnevne stresove.

"Ne viđamo se svaki tjedan, ali uvijek je zadovoljstvo provoditi vrijeme s njim, uvijek me nadahnjuje. Vjerojatno je Bielsa osoba kojoj se najviše divim u svjetskom nogometu. Moja je teorija da kod trenera nije presudno koliko je titula osvojio. Osvojio sam mnoge titule, ali moje je znanje i dalje daleko od njegova", rekao je Guardiola prošli tjedan.

The Athletic je saznao da je posljednji trening uoči utakmice na Elland Roadu trajao dvostruko duže nego inače. Guardiola je to napravio prvi put otkako je prije četiri godine preuzeo Manchester City.

Dvojica trenera napravili su čudovišta od momčadi Barcelone i Athletica. Na Elland Roadu je na djelu bio stari duh, Cityjev sustav 4-2-3-1 protiv Leedsova 4-1-4-1, Kevin De Bruyne protiv Kalvina Phillipsa i Guardiola u borbi s vječnim Bielsom. Ta kišna noć na San Mamesu prije osam godina kad da je bila jučer, poput svjetla koje se nikad ne gasi.

Na konferenciji za novinare prije utakmice, Bielsa je uvučen u razgovor o novom i spornom pravilu igranja rukom. Jedna rečenica u njegovu odgovoru odskače i nehotice opisuje Bielsino i Guardiolino putovanje kroz trenerski posao.

"U potrazi sa savršenstvom, znaš od čega sve počinje, ali nikad ne znaš gdje završava", rekao je Bielsa.