UGLEDNA novinska agencija Associated Press objavila je zanimljiv profil hrvatske nogometne reprezentacija mjesec dana uoči početka Svjetskog nogometnog prvenstva u Njemačkoj. Hrvatska se opisuje kao mlada nogometna sila s impresivnim pedigreom, za koji je najviše zaslužna generacija 1998., koja je na SP-u u Francuskoj osvojila treće mjesto. Reprezentacija Hrvatske u Njemačku opet putuje kao "crni konj" natjecanja, navodi AP.

Podaci koji opisuju internacionalne uspjehe ne mogu se tek tako zanemariti, od 1992. Hrvatska je sudjelovala na pet od šest najvećih nogometnih natjecanja, uključujući tri posljednja SP-a.

Što se Njemačke tiče, Hrvati se nadaju ponavljaju uspjeha iz 1998., kad su na svojem prvom nastupu na nekom SP-u došli do bronce, piše AP, pa dodaje kako je i sam nogometni velikan Pele izdvojio Hrvatsku kao jedno od potencijalnih iznenađenja ovog SP-a, iako je takva izjava vjerojatno došla pod utjecajem nedavne pobjede Hrvatske nad Argentinom 3:2.

AP navodi kako je Hrvatska vodila protiv Brazila u prijateljskoj utakmici, koja je na kraju završila rezultatom 1:1.

U svojoj kratkoj nogometnoj povijesti, Hrvatska je izgubila samo pet kvalifikacijskih utakmica za europska ili svjetska prvenstva. U kvalifikacijama za SP 2006 su nakon pobjeda nad Bugarskom i Švedskom završili na samom vrhu Skupine 8. Na posljednja dva SP-a Hrvatska je upisala pobjede protiv Njemačke, Italije i Nizozemske.

Uspješan put prema Berlinu ponovo je uspalio strasti u nogometnom ionako zaluđenoj zemlji, koja se nada da ova generacija može ponoviti uspjeh momčadi iz 1998.

AP navodi kako će, uz prepoznatljive "kockaste" crveno-bijele dresove, Hrvatska mnogima ostati u sjećanju po nizu igrača kao što su bili kapetan reprezentacije Zvonimir Boban, koji je pomogao AC Milanu da dođe do niza europskih trofeja; Robert Prosinečki, koji je igrao u Real Madridu i Barceloni; Davor Šuker, koji je bio prvi strijelac na SP-u 1998.

"Možda to nekima zvuči pretjerano, ali mislim da bi mogli napraviti uspjeh kao i "Vatreni" 1998, možda i veći. Uz malo sreće i izostanak ozljeda, možemo dobiti bilo koga, pa čak i Brazil." - kazao je hrvatski izbornik Zlatko Kranjčar AP-u.

"Realno gledajući, Brazil je svijet sam za sebe. Ključevi za plasman u drugu fazu natjecanja ovisit će o utakmicama s Japanom i Australijom. A nakon toga, sve je moguće." - ustvrdio je Cico, za kojeg AP navodi kako je preuzeo reprezentaciju nakon fijaska na EP-u 2004, na kojem je momčad vodio Otto Barić, izbornik puno više orijentiran na defanzivu.

Bivši napadač koji je zaigrao kao kapetan Hrvatske u prvoj utakmici reprezentacije protiv SAD-a 1990. vratio je igrače na svoje prirodne pozicije, te oživio napadačku igru hrvatske reprezentacije, piše AP.

Izbornikova strategija vrti se oko njegovog sina Nike, koji ima zadaću dijeljenja lopti napadačima, ali i stvaranje gol šansi za sebe, navodi se u profilu.

No, glavna snaga Hrvatske ipak je čvrsta zadnja linija, u kojoj igraju bivši i sadašnji braniči Juventusa, Igor Tudor i Robert Kovač, kao i Milanov Dario Šimić te Herthin Joe Šimunić, piše AP.

U vrhu napada nalazi se napadač Glasgow Rangersa Dado Pršo, neumorni borac s preciznim završnim udarcem, koji je postigao pet golova u kvalifikacijama, navodi agencija.

"Hrvatska nije među favoritima SP-a, ali je zato opasna po sve favorite." - rezimirao je Pršo u razgovoru za AP.

N.B.