IAKO su odnosi između Hrvatske i Makedonije na geopolitičkom planu uvijek bili više nego dobri, kad god se ove dvije nogometne reprezentacije susretnu na terenu i oko njega može se osjetiti ogromna napetost.

Tako je bilo posljednji put kad su se na Maksimiru susrele Hrvatska i Makedonija pa je sigurno da će i iduća utakmica Vatrenih imati isti naboj. Iako se Makedonija već odavno oprostila s mogućnošću plasmana na EURO, ne trebamo se zavaravati mislima da Slavena Bilića i njegove momke u Skopju čeka laka zadaća. Na Maksimiru su Makedonci pokazali da su respektabilan protivnik dobro namučivši Vatrene, a između njih i šokantne pobjede ispriječio se samo Darijo Srna.

Na svom terenu, pred svojom publikom, Makedonci će zasigurno biti izuzetno motivirani ne bi li došli do pobjede koja njima bodovno možda ništa ne predstavlja, ali kad igra reprezentacija na kocki je nešto puno važnije od bodova - nacionalni ponos.

"Priče o stimulacijama su čista klasika"

A čak ni to nije jedini faktor zbog kojeg će Makedonci pružiti više nego dostojan otpor hrvatskoj reprezentaciji. Nije nikakva tajna da će Makedonija, isto kao i Izrael, biti stimulirana od strane Engleza kojima je ova utakmica "biti ili ne biti". Ako se Hrvatska i Rusija 17. studenog sa svojih gostovanja vrate s trobodom u vreći, jedna će velika nogometna smotra po prvi put nakon Svjetskog prvenstva 1994. godine proći bez Engleza. Stoga nema sumnje da će Engleski nogometni savez posegnuti duboko u svoju blagajnu ne bi li dodatno motivirali nogometaše Izraela i Makedonije da se pokažu u svojim najboljim izdanjima. Takva praksa u današnjem je nogometu ne samo normalna, već i prihvatljiva.

"Kod nas su priče o stimulacijama čista klasika. O tome je zaista glupo govoriti, mi ćemo se za sebe ipak izboriti na terenu. Ne mogu sa sigurnošću reći da stimuliranja nema, samo znam da ga ne bi trebalo biti", komentirao je u razgovoru za Index ovakve i slične navode, kojih proteklih dana ne manjka u hrvatskim medijima, jedan od Bilićevih najbližih suradnika, Aljoša Asanović.

"Tko kaže da će Englezi ispasti?"

Vijest o engleskom porazu u Moskvi hrvatski reprezentativni stožer zasigurno nije šokirala u jednakoj mjeri koliko i engleske nogometne znalce i obožavatelje, ali nije ih ni ostavila ravnodušnima, što je sasvim razumljivo. Da se situacija malo drukčije razvijala, slavljenički bi šampanjac Asanović s Bilićem popio već u srijedu navečer. No, Englezi su nažalost podbacili, a McClaren je opet postao "državni neprijatelj broj jedan."

"Ne treba svu krivnju stavljati na ramena engleskog izbornika, jer sasvim sigurno on nije jedini krivac. Možda bi od njega bilo u redu da preuzme krivicu, ali tko kaže da će Englezi ispasti?", opravdano se pita Aljoša Asanović. 

Korak od ispadanja i ispadanje nažalost nisu ista stvar, isto kao i korak do plasmana i plasman. Pogotovo kad se radi o napuhanoj nogometnoj veličini poput Engleske. Iako će austrijski i švicarski policajci zasigurno odahnuti ukoliko se ne budu morali obračunavati s tradicionalno incidentnim engleskim navijačima, svima je ostalima u interesu, financijski gledano, da Engleska ode na EURO 2008. No, čak i ako reprezentativci ne tako gordog Albiona Europsko prvenstvo s ljetovanja budu pratili putem malih (odnosno u njihovom slučaju vjerojatno ne tako malih) ekrana, za to ne mogu kriviti nikog osim sebe..

"Da smo od njih u ovim kvalifikacijama očekivali više, to je istina, ali Englesku jednostavno morate respektirati. Zbog njihove lige i tradicije, zbog nogometne kulture. Engleski reprezentativci zarađuju bezobrazno puno u svojim klubovima i bez obzira što Premiership većinom čine klasni stranci, ne možete otpisati veličine poput Rooneya, Owena ili Ferdinanda", kaže Asanović.

"Mi smo uvijek gledali na sebe i na svoju igru"

Kad su, nakon neuspješnog nastupa na Svjetskom prvenstvu u Njemačkoj, izvučene kvalifikacijske skupine za EURO, malo je bilo onih koji su mogli pomisliti da će se Hrvatska dva kola uoči kraja kvalifikacijskog ciklusa nalaziti u ovakvoj situaciji. No, Bilić i njegov stožer čvrsto su vjerovali da se mogu nosit s Englezima i preporođenim Rusima za čije je kormilo tada zasjeo jedan od najboljih svjetskih trenera. I u međuvremenu svima pokazali da su bili u pravu. Nedostaje samo još taj mali, ali veliki, korak.

"Kada smo krenuli u kvalifikacije, znali smo da se možemo ravnopravno nositi s Rusima i Englezima, da smo tu negdje. Englezi su, međutim, doživjeli pad. Jesmo li to očekivali, teško je reći jer smo gledali na sebe i svoju igru. To je jedan od razloga našeg uspjeha. No, još ništa nije gotovo. Iako se na trenutke činilo da smo sigurni, o tome naš stožer nikada nije razmišljao na taj način. Maksimalno ozbiljno pripremat ćemo se za dvije utakmice koje nas očekuju."

P.V./D.R.
Foto: H.P.