Foto: AFP

TROSTRUKI pobjednik Roland Garrosa Gustavo Kuerten izabran je jučer u Međunarodnu tenisku kuću slavnih. "Cachorro Grande" kako ga zovu u Brazilu, odnosno" veliki pas" napokon je dobio priznanje koje zaslužuje.

Planetarno popularni Brazilac "Guga" osvajao je pariški Grand Slam 1997., 2000. i 2001. godine, a pritom je zasjeo i na vrh svjetskog poretka najboljih tenisača.  Zanimljivo, Kuerten se na Roland Garrosu 1997. godine pojavio kao nepoznati 66. tenisač svijeta, a nakon dva je tjedna postao drugi najniže rangirani osvajač Grand Slam turnira u povijesti tenisa.

Gustavo Kuerten rođen je 10. rujna 1976. godine u brazilskom Florian polisu, a profesionalnu karijeru započeo 1995. godine kao 19-godišnjaka, a prvi veliki uspjeh u karijeri napravio je dvije godine kasnije u Parizu. U prvom kolu Roland Garrosa svladao je Francuza Escudea, u drugom Jonasa Bjorkmana, a u trećem petog nositelja Austrijanca Thomasa Mustera.

Preko Mustera, Kafelnikova i Brugere do prvog Grand slama u karijeri

Nakon pobjede protiv Mustera svijet će već pričao o brazilskoj senzaciji, a samo dva dana kasnije pao je i Ukrajinac Medvedev u osmini finala. Oba meča pobijedio je Kuerten u pet setova, što je još impresivnije. Ždijeb u četvrtfinalu ponovno nije pomazio Gugu, a za suparnika je dobio trećeg nositelja Rusa Yevgenija Kafelnikova. 2:1 u setovima vodio je Kafelnikov, da bi Kuerten potom sa 6:0 i 6:4 osigurao polufinale pariškog Grand Slama. U polufinalu je Brazilac imao relativno lagan zadatak.

Preko Magnusa Normana ušuljao se kvalifikant Filip Dewulf(to je tek jedan od tri slučaja da je kvalifikant igrao polufinale Grand Slama), a Kuerten ga je ispalio s 3:1 u setovima. I onda veliko finale. Prethodno je Sergi Brugera svladao Raftera, da bi u finalu bio potpuno deklasiran. Kuerten je izgledao briljantno, a konačan rezultat od 3:0 u setovima za Brazilca, samo je odraz odnosa snaga na terenu. Osvojivši Roland Garros Kuerten je posao prvi Brazilac koji je osvojio Grand Slam nakon slavlja Marije Ester Bueno na US OPENU 1966. godine.

Nakon Edmundsona i Ivaniševića treći igrač s najnižim rankingom koji je osvojio Grand Slam

Kao 66. igrač svijeta, Kuerten je postao treći igrač s najslabijim rankingom u povijesti koji je osvojio Grand Slam turnir. Prvi je Mark Edmundson (212. igrač svijeta), a drugi Goran Ivanišević (125. igrač svijeta). Nakon pobjede u Parizu započeo je Kuertenov zvjezdani teniski uspon, a u sljedećih deset godina osvojio je 20 turnira, između čega još i dva French Opena, postavši nakon Borga i Nadala, a uz Wilandera i Lendla igrač s najviše naslova u profesionalnoj eri pariškog Grand Slama. 1. prosinca 2000. godine Gustavo Kuerten se pridružio tek 18 ljudi u povijesti tenisa, prvi put zasjevši na prvo mjesto ATP ljestvice.

U još dva navrata bio je na prvom mjestu, a najviše se zadržao 43 tjedna, od travnja do studenog 2001. godine. U karijeri je Brazilac upisao 358 profesionalnih pobjeda i 195 poraza, a zaradio je gotovo 15 milijuna dolara samo od turnira. Svoj posljednji ATP osvojio je 2004. godine u Brazilu. Od tenisa se oprostio na Roland Garrosu 2008. godine, gdje je noseći onu istu sretnu žuto-plavu majicu kao i 1997. godine, igrao u prvom kolu protiv Francuza Mathieua. Kuerten je za turnir dobio pozivnicu, a poražen je s 6:3, 6:4 i 6:2. Bio je to posljednji meč Brazilca, a Pariz je napustio u suzama popraćen gromoglasnim pljeskom publike.