Foto: Goran Mehkek, Drago Sopta / Cropix

ŠEST kvalifikacijskih utakmica su iza hrvatske reprezentacije, još najmanje četiri dijele Vatrene od plasmana na SP- u Brazil, dovoljno za podvući crtu i sastaviti analizu prvih sedam mjeseci Štimčeve vladavine. Ukupno osam susreta vodio je, upisavši šest pobjeda, remi i poraz, koji je stigao na premijernom dvoboju sa Švicarskom na Poljudu.

Rezultati u prvoj kvalifikacijskoj skupini o Štimcu govore u superlativima. 16 bodova nakon šest susreta, pet pobjeda i remi u Belgiji, postavljaju Hrvatsku u izvanrednu situaciju uoči finalnog dijela kvalifikacija. Istina je kako se Belgijanci nalaze uz bok Vatrenima na čelu skupine, međutim nije nevažna činjenica kako momčad Marca Wilmotsa još mora gostovati na Maksimiru. Neke utakmice Hrvatska je lakše, neke teže pobjeđivala, a u nekim se izvlačila kroz iglene uši. No, igra reprezentacije realno nije na nivou o kojem sugeriraju bodovi. Dvaput se istinski mučila s Makedoncima, iščupala sretni remi u Bruxellesu, došla do nevjerojatnog preokreta u Swanseaju te upisala tek dvije solidne pobjede - protiv Srbije na Maksimiru i Walesa u Osijeku.

Klimavi start u kvalifikacije, Jelavić spasio tri boda

No krenimo redom. 7. rujna Hrvatska je otvorila kvalifikacije s Makedonijom. Pred svega 14 tisuća gledatelja na Maksimiru i 90 minuta istinskog mučenja momčad Igora Štimca osvojila je tri boda golom Nikice Jelavića 20 minuta prije kraja susreta. Ako gledamo pozitivne stvari dvoboja, valja reći kako je Štimac kako-tako konsolidirao momčad nakon debakla na Poljudu od Švicarske, a bljesak Jelavića predstavljen je kao nagrada. Loša strana svakako je vrlo slaba defenzivna reakcija veznog reda i obrane. Makedonci su u nekoliko navrata ozbiljno zaprijetili Pletikosi, a samo je sreća spasila trobod nakon što je udarac Pandeva završio na gredi. Mnogi su nakon utakmice ustvrdili kako je Makedonija zaslužila više na Maksimiru.

Senzacionalni debi Radoševića zamaskirao mršavi remi u Bruxellesu

Četiri dana kasnije Hrvatska je gostovala u Bruxellesu. Štimac je šokirao javnost i nogometne stratege postavljanjem debitanta Josipa Radoševića od prve minute. 17-godišnji veznjak odgovorio mu je dobrom partijom, zasluživši epitet velike nade hrvatske reprezentacije. Hrvatska je povela ranim golom Perišića, a sve nakon toga bilo je mučenje. U 46. minuti izjednačio je Gillet, a ostatak dvoboja Hrvatska je spašavala vrijedan gostujući bod. Štimac je poslije tvrdio kako Modrić još nije spreman i kako je tek počeo uigravati momčad, međutim podčinjenost mladoj belgijskoj momčadi teško se mogla provariti.

Debi Sammira u vatrenoj atmosferi Skopja, zablistao Rakitić

Do sljedeće akcije valjalo je pričekati mjesec dana. Hrvatska je gostovala u Skopju, a prepuni Filip II. eksplodirao je nakon samo 16 minuta i gola Ibraimija. Štimac je po prvi put predstavio sustav s dva napadača, a isti je vrlo brzo dao odgovor. Ćorluka je izjednačio u 33., a pobjedu donio Rakitić nakon sat vremena igre. Bila je to najbolja utakmica Rakete posljednjih godina i znak Štici da će ovaj biti jedan od stožernih igrača. Hrvatska je pokazala karakter, preokrenula rezultat, podvig vrijedan hvale, pogotovo u Skopju gdje je često posrtala. Ako možemo govoriti o negativnostima, onda je to svakako popuštanje Štimca Mamiću. Naime, na stadionu Filipu II. debitirao je kontroverzni Sammir.

HNS-ov bijeg od stvarnosti: Osječani gledali najbolju utakmicu Štimčeve momčadi

Pobjedu u Makedoniji valjalo je potvrditi samo četiri dana kasnije kada je gostovao Wales. Štimčeva momčad odgovorila je na najbolji mogući način, odigravši najkvalitetniju utakmicu do tada. Vezni red u sastavu Modrić, Badelj, Perišić i Rakitić diktirao je tempo od prve do posljednje minute, a 70 posto posjeda lopte i 27 udaraca na gol Velšana samo su rezultat toga. Junaci pobjede bili su Mario Mandžukić i Eduardo koji su zabili u 27. odnosno 57. minuti. U tim trenucima javnosti još svjež bio Štimčev pakt s Mamićem, a kako su na Maksimiru navijači glasno izjašnjavali svoj stav, HNS je domaćinstvo ponudio drugim gradovima. Tražeći "safe house" u kojoj mogu mirno igrati, reprezentacija je otputovala u Osijek, gdje je uz sitne povike na početku ipak primljena širokih ruku. Bio je to Štimčev bijeg od realnosti...

Debitirao Kovačić: Orlovi pali šaptom u režiji povratnika Olića

Punih pet mjeseci reprezentativne akcije mirovale su, kao da je Uefa znala da je baš toliko vremena potrebno da se kvalitetno najavi povijesni dvoboj sa Srbijom na Maksimiru. Tisuće članaka napisano je, Štimac i Mihajlović mjesecima su glumili vojskovođe, da bi na kraju Srbija s terena nestala u samo 20 minuta. Mario Mandžukić iskoristio je poklon srpske obrane, a već petnaestak minuta kasnije nakon ubačaja Srne Orlovi su pali šaptom. Junak dvoboja postao je Ivica Olić, koji se tako vratio na velika vrata iako su ga svi prethodno otpisali. Štimac je pak još jednom iznenadio sve postavljanjem debitanta Matea Kovačića. Nanovo bio je to puni pogodak. Veznjak Intera odigrao je vrlo dobru utakmicu i najavio kako njegovo vrijeme dolazi sve brže. U slučaju da netko ipak potraži negativnost te "povijesne" pobjede, onda je to svakako pad ritma u nastavku dvoboja, kada je Srbija u nekoliko navrata ozbiljno zaprijetila Pletikosi. Tko zna što bi se dogodilo da su Srbi smanjili vodstvo u posljednjoj četvrtini dvoboja.

Sretna pobjeda u Swanseaju nakon Štimčevih taktičkih vratolomija: Pletikosa potvrdio sjajnu formu u kvalifikacijama

Nakon velikog maksimirskog pražnjenja, na raspored je stigla utakmica na koju su mnogi upozoravali. Osokoljeni pobjedom protiv Škotske Velšani su furiozno krenuli u dvoboj i poveli u 21. minuti. Hrvatske je izgledala razbijeno, pogotovo u defenzivnom dijelu. Međutim, nakon što je Štimac u nastavku povukao prave izmjene i prilagodio formaciju Velšani su potpisali kapitulaciju. Ulogu je odigrala i sreća, jer za izjednačenje je nevjerojatan pogodak postigao Dejan Lovren, dok je tri boda u samom finišu dvoboja donio Eduardo. Pobjeda je pripisana hrabrosti Igora Štimca, ali i njegovim taktičkim vratolomijama. Naravno Duduu i Stipi Pletikosi, koji u cijelim kvalifikacijama djeluje izvrsno, podsjećajući na svoje najbolje dane. Naravno bilo je tu i puno loših stvari, ali najupečatljivija bilo je postavljanje apsolutno indisponiranog Milana Badelja, koji je cijelo prvo poluvrijeme bio igrač manje. Štimac ga je mogao i ranije zamijeniti, no barem je priznao svoju pogrešku koja ga je mogla skupo stajati.

Jesu li debiji Radoševića, Kovačića i Sammira možda samo distrakcija pozornosti?

Kao što smo već spomenuli, Štimčev start na klupi reprezentacije može se ocijeniti vrlo pozitivno. Na stranu s nenogometnim temama, Hrvatska dijeli prvo mjesto ljestvice u vrlo zahtjevnoj kvalifikacijskoj skupini i na najboljem je putu da osigura plasman na Svjetsko prvenstvo u Brazilu. Pogrešnih prosudbi bilo je i bit će, ali to su ionako stvari koje se rješavaju u hodu i postaju manje važne jednom kad se utakmica uspješno apsorbira. Međutim jedna stvar posebno bode u oči. Štimac je manipulator i od svojih prvih izborničkih dana upravlja pukom i medijima. Od gospodskog pristupa, ali i ofenzivnog garda do facebook stranice, slatkorječivosti i ulagivanja javnosti. On je sam svoj spin-doktor i u tom svjetlu vrlo vjerojatno se mogu gledati i debiji Radoševića, Kovačića i Sammira, nešto kao distrakcija pozornosti. Nakon mršavog remija i realno blijede igre u Bruxellesu svi su samo pričali o nevjerojatnom debiju 17-godišnjeg veznjaka Hajduka. Nakon jedva iščupanog preokreta u Skopju mediji i javnost danima su raspravljali o Sammirovom debiju. Naposljetku, poslije pobjede nad Srbijom, u kojoj je igra Hrvatske bila daleko od blistave, svi samo pričaju o debiju Matea Kovačića. Bačena kost ili vizionarski potezi zna samo Štimac.

+

1. Makedonija(Zagreb)  Jelavić spasio tri boda na otvaranju
2. Belgija(Bruxelles)       Debi Josipa Radoševića
3. Makedonija(Skopje)  Štimac vratio sustav s dva napadača, proigrao Rakitić
4. Wales(Osijek)           Sjajna igra veznog reda, 70 posto posjeda i 27 udaraca na gol
5. Srbija(Zagreb)          Debi Matea Kovačića i povratak Olića na scenu
6. Wales(Swansea)     Štimčeve taktičke vratolomije, potvrda kvalitete Pletikose

-

1. Makedonija(Zagreb)  Slabe defenzivne reakcije, Makedonci mogli i do pobjede
2. Belgija(Bruxelles)      Troma i neinventivna igra Hrvatske, panično spašavanje boda
3. Makedonija(Skopje)  Štimac popustio Mamiću, debi Sammira, navijači zviždali Brazilcu
4. Wales(Osijek)            Gostovanje u Osijeku - HNS-ov bijeg od stvarnosti
5. Srbija(Zagreb)           Pad tempa u drugom poluvremenu
6. Wales(Swansea)      Badelj potpuno van forme na stadionu Liberty