COCO Chanel, rođena kao Gabrielle Bonheur Chanel 19. kolovoza 1883. u francuskom Saumuru, jedna je od najutjecajnijih figura u povijesti mode. Njezin život bio je gotovo filmski - obilježen siromaštvom, ambicijom, skandalima, ljubavima i neumoljivom željom za slobodom.

Nakon smrti majke, Gabrielle je dio djetinjstva provela u sirotištu koje su vodile časne sestre. Upravo ondje razvila je sklonost jednostavnosti, crno-bijeloj estetici i strogoj eleganciji, motivima koji će kasnije obilježiti njezin rad. Nadimak "Coco" dobila je dok je kao mlada žena nastupala u kabareima, pjevajući pjesmu Qui qu'a vu Coco.

Chanel je ušla u svijet mode u vrijeme kada su žene bile stegnute korzetima i slojevima tkanine. Ona je ponudila suprotnost – ravne linije, udobnost i mušku inspiraciju. Uvela je žersej u visoku modu, oslobodila žene stezanja i redefinirala pojam elegancije. Mala crna haljina, tweed kostimi i biseri postali su njezin zaštitni znak.

Ljubavi, kontroverze i povratak

Njezin privatni život bio je jednako buran i složen kao i karijera. Coco Chanel bila je okružena moćnim, bogatim i utjecajnim muškarcima koji su joj otvarali vrata visokog društva, ali i ostavljali duboke emocionalne ožiljke. Najvažniji među njima bio je Boy Capel, britanski aristokrat i poslovni čovjek koji joj je pomogao financirati prve butike i snažno utjecao na njezin estetski ukus.

Upravo od njega preuzima elemente muške mode - ravne krojeve, sakoe i jednostavne linije. Capelova iznenadna smrt u prometnoj nesreći 1919. godine duboko ju je pogodila; mnogi povjesničari mode smatraju da je njezina sklonost crnoj boji i suzdržanoj eleganciji djelomično proizašla iz tog gubitka.

Chanel je tijekom života imala brojne veze, ali se nikada nije udala, tvrdeći da bi brak ograničio njezinu slobodu. No najkontroverznije razdoblje njezina života vezano je uz Drugi svjetski rat. Tijekom njemačke okupacije Pariza zatvorila je svoje modne kuće, dok je sama živjela u hotelu Hôtel Ritz, gdje su boravili i visoki nacistički dužnosnici.

Njezina veza s njemačkim časnikom Hansom Güntherom von Dincklageom ozbiljno je narušila njezinu reputaciju, a nakon oslobođenja Francuske bila je kratko ispitivana zbog sumnje u kolaboraciju. Iako nikada nije službeno optužena, javni pritisak bio je dovoljan da se povuče iz Francuske i godinama živi u Švicarskoj, daleko od modne scene koju je sama oblikovala.

Mnogi su tada vjerovali da je njezina priča završena. No Chanel je još jednom prkosila očekivanjima. Godine 1954., u dobi od 70 godina, vratila se u Pariz i ponovno otvorila modnu kuću. Isprva dočekana s podsmijehom, ubrzo je osvojila novu generaciju žena, osobito u Sjedinjenim Državama, koje su u njezinim kostimima i dalje prepoznavale slobodu, funkcionalnost i nenametljiv luksuz.

Coco Chanel umrla je 10. siječnja 1971. u Parizu, u sobi hotela Ritz u kojem je živjela više od tri desetljeća. Do posljednjeg dana ostala je simbol žene koja je, unatoč kontroverzama i padovima, uvijek uspijevala vratiti se jača - ostavivši nasljeđe koje i danas dominira modom i popularnom kulturom.

Zašto se parfem zove Chanel No. 5?

Jedna od najpoznatijih priča iz njezina života vezana je uz Chanel No. 5, najpoznatiji parfem na svijetu. Godine 1921. Coco Chanel surađivala je s parfumerom Ernestom Beauxom, koji joj je predstavio nekoliko uzoraka parfema, označenih brojevima.

Chanel je bez puno razmišljanja odabrala peti uzorak. Broj pet imao je za nju posebno značenje – smatrala ga je svojim sretnim brojem i često je nove kolekcije predstavljala petog dana u mjesecu. Umjesto romantičnog ili cvjetnog imena, odlučila je zadržati jednostavan, gotovo industrijski naziv: No. 5. Time je svjesno prekinula tradiciju i stvorila luksuz koji nije trebao objašnjenje.

Parfem je bio revolucionaran i po sastavu - koristio je aldehide, što mu je davalo apstraktan, "neopisiv" miris, različit od svega dotad viđenog. Coco Chanel željela je parfem koji "miriše kao žena, a ne kao cvijet", i upravo je to postigla.

Coco Chanel nije samo dizajnirala odjeću i parfeme - promijenila je način na koji žene žive, kreću se i doživljavaju sebe. Njezina filozofija bila je jednostavna: luksuz mora biti udoban, a elegancija prirodna. Više od stoljeća kasnije, njezino ime i dalje simbolizira moć, stil i bezvremensku modernost.