VLASNICIMA Whakaari odnosno White Islanda, novozelandskog vulkana koji je erumpirao 2019. godine i usmrtio 22 osobe, Visoki sud u Novom Zelandu poništio je presudu. Sud je presudio da Whakaari Management Limited (WML), tvrtka koja posjeduje otok, nije bila odgovorna za sigurnost posjetitelja, unatoč tome što je 2023. godine bila proglašena krivom.

WML je bila proglašena krivom zbog nepoštivanja sigurnosti posjetitelja otoka, zbog čega je izrečena novčana kazna od 560.000 američkih dolara i naređeno joj je da plati 3 milijuna američkih dolara odštete žrtvama. Međutim, nakon žalbe, Visoki sud je u petak presudio da je WML samo vlasnik zemlje te da nije odgovorna za sigurnost na otoku.

Najaktivniji vulkan Novog Zelanda

White Island, novozelandski najaktivniji vulkan, pokazivao je znakove povećane aktivnosti tjednima prije fatalne erupcije 9. prosinca 2019. godine. Erupcija je usmrtila 22 osobe, većinom turiste, uključujući 17 Australaca i 3 Amerikanca. Još 25 osoba je ozlijeđeno, pri čemu su mnogi zadobili teške opekline.

Sudac Simon Moore Visokog suda objasnio je da, iako je WML izdavala dozvole za ture na otoku, tvrtka nije imala kontrolu nad svakodnevnim zbivanjima na White Islandu. Složio se da je bilo razumno da se WML oslanjala na turističke operatore i organizacije za upravljanje hitnim slučajevima kako bi procijenili rizike za sigurnost.

U svojoj presudi, Moore je izrazio sućit obiteljima koje su pogođene tragedijom, rekavši: "Nemoguće je ne biti duboko dirnut i pogođen razmjerima i prirodom ljudskog gubitka u ovom slučaju."

Odlučuje se o žalbi

Za tragediju je bilo optuženo 13 strana, uključujući turističke operatore, od kojih je šest priznalo krivnju, a šest drugih je imalo optužbe odbačene. WML je bila posljednja koja je primila presudu. Novozelandski regulator, Worksafe NZ, izdao je izjavu u kojoj navodi da razmatra hoće li podnijeti žalbu na presudu Visokog suda.

James Cairney, odvjetnik koji zastupa obitelj Buttle, vlasnike tvrtke, pozdravio je presudu, napomenuvši da obitelj smatra da će ona donijeti jasna pravila svim vlasnicima zemljišta koji omogućuju rekreacijski pristup svojoj zemlji.

Obitelj Buttle posjeduje Whakaar odnosno White Island još od 1930-ih, kada je njihov djed kupio otok i stavio ga u obiteljsku zakladu. Otok je jedan od rijetkih privatnih otoka u Novom Zelandu. Prije toga, braća Buttle suočila su se s optužbama kao pojedinci zbog navodnih kršenja novozelandskih zakona o zdravlju i sigurnosti na radu, ali su te optužbe odbačene 2023. godine.