GODINE 1958. svijet je dobio novu opsesiju - tajanstvenog šumskog diva zvanog Bigfoot. Sve je počelo u šumama Humboldt Countyja u sjevernoj Kaliforniji, gdje su građevinski radnici pronašli niz neobično velikih otisaka stopala. Jerry Crew, jedan od radnika, odlučio je odljevke ponijeti u redakciju lokalnih novina. Novinar Andrew Genzoli iz Humboldt Times objavio je članak koji je pokrenuo lavinu - i svijetu podario naziv "Bigfoot".

Mediji su priču objeručke prihvatili. Ono što je do tada bila lokalna zanimljivost, u samo nekoliko tjedana postala je nacionalna senzacija. Ljudi su nagađali: nepoznata vrsta majmuna? Div iz starih legendi? Mutacija? Službenih odgovora nije bilo - samo otisci, šuma i priče koje su rasle iz dana u dan.

Snimka zbog koje je svijet poludio

Devet godina kasnije, 20. listopada 1967., dvojica muškaraca - Roger Patterson i Robert Gimlin - upustila su se u potragu za stvorenjem koje je već imalo status mita. Kod Bluff Creeka snimili su 59 sekundi dugačak film koji navodno prikazuje veliko, dlakavo stvorenje kako hoda uspravno kroz šumu. Taj kadar, u kojem se biće okreće prema kameri, postao je ikona moderne mitologije.

Snimka je ubrzo obišla svijet. Zagovornici su isticali kako pokreti stvorenja izgledaju previše prirodno da bi ih izvela osoba u kostimu. Skeptici su, s druge strane, odmah posumnjali na prevaru. Ipak, dokaz koji bi jednoznačno potvrdio ili opovrgnuo autentičnost snimke - nikada nije pronađen.

Sasquatch: mit koji je postojao i prije Bigfoota

Ideja o velikom šumskom biću nije nastala s Crewom ni Pattersonom. Stoljećima prije, domorodačka plemena sjeverozapadne obale Sjeverne Amerike pričala su priče o Sasquatchu - tajanstvenom divu šuma. Te su priče imale folklorni i duhovni karakter, a tek su sredinom 20. stoljeća postale dio popularne kulture.

Mit je savršeno sjeo u tadašnje društvo - razdoblje kada su ljudi bili opčinjeni NLO-ima, čudovištem iz Loch Nessa i idejom da svijet još uvijek skriva neotkrivene vrste. Bigfoot je postao simbol misterija.

Plot twist: prvi tragovi - šala

I onda, desetljećima kasnije, uslijedio je obrat. Obitelj Ray L. Wallacea, vlasnika građevinske firme koja je radila u Bluff Creeku 1958., priznala je nakon njegove smrti 2002. godine da je on sam izrađivao otiske pomoću drvenih kalupa - iz šale.

To priznanje ne znači da su sve priče o Bigfootu lažne, ali činjenica da je početni "dokaz" bio izmišljotina ozbiljno ruši temelj cijelog mita. Prvi val fascinacije Bigfootom rodio se iz - podvale.

Znanost protiv legende

Znanstvena zajednica nikada nije pronašla fizičke dokaze koji bi potvrdili postojanje Bigfoota: nema kostura, zuba, kostiju ni vjerodostojnih uzoraka DNA. Analize snimke iz 1967. nisu dale konačan odgovor, no većina stručnjaka smatra da je daleko vjerojatnije da je riječ o čovjeku u kostimu nego o nepoznatoj životinjskoj vrsti.

Mnoge prijave o susretima s Bigfootom kasnije su se pokazale kao pogrešne identifikacije - najčešće medvjeda. Neki otisci stopala otkrili su jasne znakove da su umjetno izrađeni.

Mit koji živi i bez dokaza

Ipak, Bigfoot nije nestao. Humboldt County i Bluff Creek postali su turističke atrakcije, a Bigfoot Daze i dalje svake godine privlači tisuće posjetitelja. Organizacije poput Bigfoot Field Researchers Organization prikupljaju svjedočanstva, iako nijedno nije prošlo ozbiljnu znanstvenu provjeru.

U doba satelitskih snimki visoke rezolucije i napredne DNA analitike, nepostojanje bilo kakvog konkretnog dokaza nakon više od šest desetljeća najjači je argument protiv Bigfootove egzistencije.