DOK SPAVATE, niste sami - deseci sićušnih osmonogih grinja izlaze iz vaših pora i počinju svoju noćnu zabavu. Iako ih ne možete vidjeti ni osjetiti, grinje demodeks (Demodex spp.) prisutne su na tijelu gotovo svakog odraslog čovjeka. Ove sićušne beskralježnjake duge od 0,15 do 0,4 milimetra nalazimo na površinskim dijelovima folikula dlake, gdje se hrane masnim sadržajem iz žlijezda lojnica.

"Dok spavamo, one izlaze, sretne su, pare se, 'posjećuju rodbinu', šeću po našem licu. Čim se probudimo, vraćaju se u pore", kaže za CNN Alejandra Perotti, izvanredna profesorica biologije beskralježnjaka na Sveučilištu Reading u Engleskoj. Ako vas ovo zgrozi, Perotti poručuje da vas ne treba biti strah. Grinje demodeks češće su naši saveznici nego neprijatelji.

"Mikroskopski vampiri"

Zauzvrat što čiste naše pore od nakupljenog loja i nečistoća, mi im nudimo melatonin, hormon koji naša koža proizvodi tijekom noći i koji nam pomaže da zaspimo, dok grinjama služi kao izvor energije, kaže Perotti. Poput mikroskopskih vampira, grinje demodeks su evoluirale tako da izbjegavaju UV zrake jer one lako oštećuju njihovu DNK.

Lice u prosjeku sadrži do pet grinja po kvadratnom centimetru, ali bez mikroskopskog pregleda kože ne možemo ih vidjeti.

"Mogu se brzo namnožiti tijekom noći i izazvati demodikozu"

Ako vam je imunološki sustav oslabljen, broj grinja može nekontrolirano porasti, što može dovesti do kožnih i očnih problema. "Grinje demodeks se mogu brzo namnožiti tijekom noći i izazvati demodikozu", kaže dr. Richard Locksley, profesor medicine na Sveučilištu u San Franciscu.

"Imunokompromitirane osobe, poput starijih ljudi ili pacijenata na kemoterapiji, podložnije su razvoju demodikoze te mogu razviti upalni odgovor na same grinje ili na bakterije koje ih mogu kolonizirati", pojašnjava Locksley.

Još nije u potpunosti jasno zašto neki ljudi razviju upalu, kaže. "Znamo da divlje životinje nemaju bolesti povezane s grinjama, ali domaći psi i mačke imaju. Možda je problem nastao kada smo promijenili okoliš i tijekom evolucije razvili genetske mutacije koje su oslabile imunološke puteve."

"Upala se može manifestirati kao rozaceja, akne, suhoća kože i ljuštenje"

"Upala se može manifestirati kao rozaceja, akne, suhoća kože i ljuštenje, osobito na obrazima, kapcima, čelu i pregibima gdje se nakuplja masnoća", kaže dr. Roberto Ricardo-Gonzalez, izvanredni profesor dermatologije na istom sveučilištu, koji je s Locksleyjem istraživao grinje.

"Dermatolozi mogu utvrditi jesu li grinje demodeks uzrok iritacija tako da uzmu uzorak kože s pomoću trake ili laganog struganja i pregledaju ga pod mikroskopom", objašnjava Ricardo-Gonzalez.

"Tijekom redovitog očnog pregleda liječnik može provjeriti ima li voštanog nakupljanja jajašaca i izmeta grinja u korijenu trepavica", kaže dr. Cory Lappin, optometrist iz Ohija. Kod infekcija kapaka takva nakupina čest je uzrok suhoće, svrbeža, ispadanja trepavica i ponavljanih ječmenaca.

"Većina ljudi uopće ne zna da ih ima"

Za većinu zdravih odraslih nema razloga za paniku zbog prisutnosti grinja demodeks. "Većina ljudi uopće ne zna da ih ima i tako bi i trebalo ostati", kaže Locksley. "Više štete možete učiniti pokušavajući ih se riješiti nego da ih jednostavno ignorirate. A ako imate problema, posavjetujte se s liječnikom."

I Lappin i Ricardo-Gonzalez preporučuju održavanje redovite higijene prije spavanja, uključujući blago sredstvo za čišćenje lica koje uklanja višak loja i nečistoće. "Treba svakako ukloniti šminku s očiju i umjetne trepavice prije spavanja kako bi se područje oko očiju očistilo i spriječila iritacija osjetljivog tkiva", kaže Lappin.

"Osobe sklone aknama mogu jednom do dva puta tjedno koristiti topički retinoid", kaže Ricardo-Gonzalez, napominjući da je umjerenost ključna u večernjoj njezi kože. "Kod pacijenata s narušenom zaštitnom barijerom kože, kada je koža pretjerano suha ili proizvodi previše loja zbog upale ili prekomjernog pranja, grinje se mogu prekomjerno razmnožiti", upozorava.

Važan je kvalitetan san

Također, istraživanja su pokazala da je kvalitetan san važan jer smanjuje proizvodnju sebuma, masne tvari kojom se grinje hrane. "Za liječenje demodikoze dermatolog može propisati topički ili oralni ivermektin kako bi se broj grinja vratio u normalu", kaže Ricardo-Gonzalez. Međutim, nije ih moguće trajno eliminirati.

Američka agencija za lijekove (FDA) je 2023. odobrila medicinske kapi za oči za liječenje upale kapaka povezane s grinjama demodeks, dodaje Lappin.

Grinje demodeks su zabilježene kod ljudi već stoljećima, a vjeruje se da ih djeca dobivaju u kontaktu s majkom odmah nakon rođenja. No Perotti i njezin istraživački tim su 2022. otkrili da bi ove simbiotske životinjice mogle biti u fazi "evolucijske propasti".

"Vjerojatno će izumrijeti"

"Organizmi koji dugo žive u simbiotskom odnosu s domaćinom s vremenom gube dijelove genoma, odnosno gube gene koji im više nisu potrebni", kaže Perotti. "Pretpostavljamo da će se to nastaviti sve dok potpuno ne nestanu."

"Budući da nemaju grabežljivce, prijetnje iz okoliša ni konkurenciju, grinje nisu podložne prirodnoj selekciji", objašnjava Perotti. A kako se prenose isključivo među blisko povezanim ljudima, njihova populacija nema genetske raznolikosti. Drugim riječima, riječ je o urođenom parenju u srodstvu. 

"Trebamo ih doživljavati kao svoje suputnike"

Nije poznato koliko će izumiranje trajati, ali za Perotti to nije razlog ni za slavlje ni za tugu budući da će se ljudi s vremenom vjerojatno prilagoditi tako da ih više neće ni trebati.

"Godinama se o njima govorilo u negativnom tonu. Često ih se krivilo za razne probleme, ali krivac je zapravo oslabljen imunitet, ne grinje same po sebi", kaže Perotti. "Trebali bismo ih doživljavati kao svoje suputnike."