NA DUBINI od oko 40 metara uz obalu Škotske, već više od šest godina jedna turbina se okreće kako bi iskoristila snagu oceanskih plima za proizvodnju električne energije, što pokazuje komercijalnu održivost ove tehnologije koju je razvila tvrtka SAE Renewables, piše Associated Press.

Prema udruženju za plimnu energiju Ocean Energy Europe, zadržavanje velike turbine koja je spojena na električnu mrežu u tako surovom morskom okruženju toliko dugo predstavlja rekord koji otvara put za veće farme plimne energije i čini ovu tehnologiju znatno privlačnijom za ulagače. Projekti plimne energije bili bi preskupi ako bi se turbine morale vaditi iz mora radi održavanja svake dvije godine.

Dovoljno struje za 7000 kućanstava kroz cijelu godinu

Tehnologije plimne energije još su u ranoj fazi komercijalnog razvoja, ali njihov potencijal za proizvodnju čiste energije je velik. Prema američkom Nacionalnom laboratoriju za obnovljive izvore energije, morska energija, pojam koji se koristi za označavanje energije proizvedene iz plima, struja, valova ili temperaturnih razlika, predstavlja najveći neiskorišteni obnovljivi izvor energije.

Spomenuti projekt plimne energije MeyGen, smješten uz obalu Škotske, ima četiri turbine koje svaka proizvodi 1,5 megavata, što je ukupno dovoljno električne energije za napajanje do 7000 kućanstava godišnje.

U četvrtak je švedska tvrtka SKF objavila da su njezini ležajevi i brtve na jednoj od turbina prošli prag od šest i pol godina rada bez potrebe za neplaniranim održavanjem. Tvrtka već desetljeće blisko surađuje s ovom industrijom na dizajnu i testiranju.

Šest godina neprekidnog rada pod vodom predstavlja "vrlo značajnu prekretnicu" koja obećava za budućnost plimne energije, ističe Rémi Gruet, izvršni direktor udruženja Ocean Energy Europe. Škotska i Ujedinjeno Kraljevstvo globalni su lideri u području plimne energije. Lokacija MeyGen, kojom upravlja tvrtka SAE Renewables, stvara električnu energiju već otprilike osam godina.

Dobili smo odgovor na pitanju mogu li turbine opstati u moru

"Vrlo je malo projekata plimne energije koji kontinuirano proizvode električnu energiju. Većina je bila u fazi testiranja i demonstracija", rekla je Andrea Copping, stručnjakinja za razvoj morske obnovljive energije. Copping je dodala kako još uvijek postoje velike prepreke koje treba svladati prije nego što se plimna energija može šire usvojiti, poput regulatornih pitanja i mogućih utjecaja na okoliš.

Ipak, čini se da je projekt u Škotskoj odgovorio na pitanje mogu li turbine opstati u morskoj vodi, dodala je Copping, znanstvenica sa Sveučilišta Washington: "Mislim da su ispunile sve uvjete. Skeptici su se pitali kako upravljati ovim uređajima, pogotovo dugoročno, u ovako surovom okruženju. I mislim da su upravo dobili odgovor."

"Vrlo je teško uzeti ono što je u osnovi vjetroturbina kakva se inače nalazi na kopnu i staviti je pod vodu", rekao je Fraser Johnson, voditelj operacija i održavanja u projektu MeyGen. Rekordna turbina trebala bi raditi još barem jednu godinu prije nego što će je biti potrebno izvaditi iz mora radi održavanja.

Četiri turbine nalaze se u Pentland Firthu, uskom kanalu između škotskog kopna i otoka Stroma, poznatom po snažnim plimnim strujama. Sustavi plimne energije trebaju snažne struje kako bi učinkovito proizvodili električnu energiju.

MeyGen planira još 20 turbina do 2030. godine

MeyGen planira dodati još 20 turbina 2030. godine kako bi proizvodio više električne energije, nakon što se završe potrebne nadogradnje električne mreže. Lokacija bi u konačnici mogla imati čak 130 turbina koje bi bile snažnije od onih koje se trenutačno koriste.

Lokacija MeyGen nalazi se na otvorenom moru, dok drugi tip plimnog projekta uključuje izgradnju strukture nalik brani preko plimnih voda. S četiri turbine, MeyGen se smatra najvećim projektom plimne energije takve vrste na svijetu, rekao je Johnson.

"To je titula koju bismo voljeli da nemamo. Želimo više, želimo i druge. Nažalost, drugi imaju poteškoća u postizanju onoga što je MeyGen postigao. No surađujući sa SKF-om i u budućnosti, mi ćemo pogurati industriju naprijed", rekao je Johnson.