ZNANSTVENICI su otkrili bizarnu vrstu oklopljenog dinosaura s metar dugim bodljama koje su mu virile iz vrata. Nova vrsta, nazvana Spicomellus afer, živjela je prije 165 milijuna godina i predstavlja najstariji poznati primjerak ankilosaura, skupine oklopljenih dinosaura, piše BBC.

Panker svog vremena

Otkriće iz Maroka šokiralo je stručnjake zbog složenosti i bodljikavosti životinje, zbog čega će morati preispitati dosadašnje teorije o evoluciji oklopljenih dinosaura. Profesor Richard Butler sa Sveučilišta u Birminghamu, jedan od voditelja istraživanja, izjavio je kako se radilo o "pankeru" svog vremena, aludirajući na šiljastu kosu i modne dodatke sljedbenika punk rock subkulture iz 1970-ih.

"To je jedan od najčudnijih dinosaura ikada otkrivenih", dodao je profesor Butler.

Jedinstvena karakteristika: Bodlje srasle s kostima

Profesorica Susannah Maidment iz Prirodoslovnog muzeja, koja je također vodila projekt, istaknula je kako je najviše iznenađuje činjenica da su bodlje bile izravno srasle s kosti. "To ne vidimo ni kod jedne druge životinje, žive ili izumrle", izjavila je.

Opisala ga je kao "vrlo neobičnog dinosaura" koji je bio "potpuno prekriven zaista čudnim bodljama i izraslinama po cijelom leđima, uključujući koštani ovratnik koji mu obavija vrat i neku vrstu oružja na kraju repa".

Preispitivanje teorija o evoluciji

Ovo otkriće moglo bi iz temelja promijeniti razumijevanje evolucije ankilosaura. Te su životinje preživjele sve do kasne krede (prije 145 do 66 milijuna godina), razdoblja u kojem su se pojavili veliki grabežljivci poput T-Rexa. Stoga se dosad vjerovalo da su rani ankilosauri imali jednostavan oklop koji je s vremenom postajao složeniji radi zaštite.

"Da ste me pitali kako bih očekivao da izgleda najstariji poznati ankilosaur, rekao bih nešto s prilično jednostavnim oklopom", priznao je profesor Butler. "Umjesto toga, imamo životinju koja je "ježasta" od bodlji. Ima najbizarniji oklop koji smo ikada pronašli kod bilo koje životinje, daleko izvan raspona oklopa viđenog kod kasnijih ankilosaura."

Oklop za pokazivanje, a ne za obranu?

Iako nemaju kompletan kostur, istraživači procjenjuju da je Spicomellus afer bio dug oko četiri metra, visok jedan metar i težak oko dvije tone. Profesorica Maidment sugerira novu mogućnost: da su ankilosauri zapravo započeli s raskošnim oklopom tijekom jure, koji je služio za pokazivanje, a ne za obranu.

"Ono što spekuliramo jest da su se možda te strukture zapravo koristile za pokazivanje, a tek kasnije u kredi, kada počinjemo viđati gigantske dinosaure s ogromnim čeljustima i drobećim ugrizima, da su tada zapravo morali prenamijeniti te strukture za pokazivanje u tjelesni oklop", objasnila je.

Prvi ankilosaur iz Afrike

Fosile je pronašao lokalni poljoprivrednik u blizini marokanskog grada Boulemane, a ovo je ujedno i prvi ankilosaur ikada pronađen na afričkom kontinentu. Profesor Butler opisao je trenutak kada je prvi put vidio fosile. "Bio je to trenutak koji oduzima dah, ježi kožu, možda najuzbudljiviji u mojoj karijeri. Odmah je bilo jasno da je ova životinja mnogo čudnija nego što smo zamišljali i da imamo dovoljno materijala da je shvatimo", rekao je.

Profesor Driss Ouarhache sa Sveučilišta Sidi Mohamed Ben Abdellah, koji je vodio marokanski tim, zaključio je: "Ova studija pomaže u napretku marokanske znanosti. Nikada prije nismo vidjeli ovakve dinosaure, a ova regija još uvijek ima mnogo toga za ponuditi." Istraživanje je objavljeno u znanstvenom časopisu Nature.