TORTA, darovi i skromna obiteljska proslava možda su način na koji naši stariji sugrađani proslavljaju svoj 70. rođendan, no NASA-in najstariji astronaut Don Pettit na svoj sedamdeseti vratio se iz svemira na Zemlju, jureći prema njoj u svemirskoj letjelici i završavajući sedmomjesečnu misiju na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS).

Svemirska kapsula Sojuz s Pettitom i njegovim ruskim kolegama iz posade Aleksejem Ovčininom i Ivanom Vagnerom sletjela je u nedjelju uz pomoć padobrana u kazahstansku stepu, blizu grada Žezkazgana u 6:20 sati po mjesnom vremenu, točno na Pettitov okrugli rođendan, objavila je ruska svemirska agencija Roskosmos.

NASA-ine snimke slijetanja gotovo su idilične. Prikazuju malu kapsulu koja pada prema Zemlji uz pomoć padobrana, a u pozadini se vidi izlazak sunca.

Impresivna statistika misije

Provevši 220 dana na ISS-u, Pettit, Ovčinin i Vagner Zemlju su obišli 3520 puta i na kraju misije završili putovanje od ukupno 93,3 milijuna milja, objavila je NASA.

Bio je to četvrti svemirski let za Pettita, koji je u svojoj 29-godišnjoj karijeri proveo 590 dana ili više od 18 mjeseci u orbiti.

Ipak, on nije najstarija osoba koja je letjela u orbitu. Taj rekord pripada Johnu Glennu, koji je 1998., s navršenih 77 godina letio u NASA-inu misiju. Umro je 2016. godine.

Povratak na Zemlju i oporavak

Astronauti su pokazivali palčevima prema gore dok su ih spasioci iznosili iz letjelice do medicinskog šatora.

Pettit i dvojica ruskih kozmonauta sada će provesti neko vrijeme prilagođavajući se gravitaciji.

Potom će Pettit, rođen u Oregonu 20. travnja 1955., biti prevezen u kazahstanski grad Karagandu, a nakon toga će se ukrcati u NASA-in zrakoplov koji će ga odvesti u agencijski Svemirski centar Johnson u Houstonu, dok će Ovčinin i Vagner otputovati u glavnu rusku svemirsku bazu za obuku u Zvjezdanome gradu blizu Moskve.

Prije odlaska s ISS-a, posada je zapovjedništvo nad svemirskim brodom predala japanskom astronautu Takuyi Onishiju.