NAKON što je američki predsjednik Donald Trump zaprijetio da bi mogao ukinuti državne ugovore koji se odnose na kompanije Elona Muska, milijarder mu je odgovorio prijetnjom – povlačenjem svemirske kapsule Dragon, ključne za dostavu astronauta i opreme na Međunarodnu svemirsku postaju (ISS).

Kako javlja Associated Press, Musk je prvo na platformi X napisao da će SpaceX "odmah započeti s povlačenjem kapsule Dragon", no nekoliko sati kasnije u odgovoru jednom korisniku naveo je da to ipak neće učiniti.

Nije bilo jasno koliko je prijetnja bila ozbiljna, no reakcija je stigla odmah nakon Trumpove izjave da bi vlada mogla obustaviti financiranje SpaceX-a i Starlinka, Muskovih najvažnijih svemirskih i komunikacijskih projekata.

Dragon je ključan za NASA-u

Kapsula Dragon, razvijena uz pomoć ugovora s američkom vladom, trenutačno je jedina američka letjelica koja može prevoziti posade na i sa svemirske postaje. Svaka kapsula može nositi četiri astronauta. Osim misija za NASA-u, SpaceX koristi Dragon i za privatne komercijalne letove – sljedeći takav let, u organizaciji Axiom Spacea, predviđen je već idući tjedan.

Postoje i teretne inačice kapsule Dragon koje redovito prevoze hranu i drugu opremu do ISS-a.

NASA se za ljudske misije još uvijek oslanja na SpaceX jer Boeingova kapsula Starliner, jedina konkurencija Dragonu, dosad je samo jednom prevezla posadu – a prošlogodišnji test završio je neuspjehom i povratkom astronauta upravo u Muskovoj kapsuli. Starliner trenutačno ne leti, dok NASA razmatra hoće li sljedeća misija biti bez posade.

Alternativa - ruski Sojuz

Osim SpaceX-a, jedini način da se ljudi prevezu do postaje su ruske kapsule Sojuz, koje u svemir šalju po troje ljudi – obično dva Rusa i jednog američkog astronauta. Na svakoj SpaceX-ovoj misiji pak sudjeluje po jedan ruski astronaut, u sklopu dogovorenog modela razmjene.

Taj sustav rotacije omogućuje da u svakoj letjelici uvijek ima predstavnika i SAD-a i Rusije, kako bi se u slučaju nužde osigurao zajednički povratak.

Kada je SpaceX 2020. prvi put lansirao posadu za NASA-u, postao je prvi privatni operater koji je doveo ljude u orbitu. Taj trenutak bio je presudan za smanjenje američke ovisnosti o Rusiji – do tada je Washington plaćao desetke milijuna dolara po svakom sjedalu u ruskom Sojuzu.

SpaceX-ove druge državne misije

Uz redovite misije prema svemirskoj postaji, SpaceX ima niz drugih ugovora s američkom vladom, uključujući lansiranje znanstvenih instrumenata, vojnih satelita i razvoj novih svemirskih tehnologija.

Jedan od najvažnijih ugovora sklopljenih prošle godine odnosi se na buduće zbrinjavanje Međunarodne svemirske postaje – SpaceX bi trebao pomoći u njezinu kontroliranom izlasku iz orbite kada dosegne kraj operativnog vijeka.

Za misije na Mjesec, NASA je izabrala SpaceX-ov sustav Starship – veliki raketni sustav koji bi trebao omogućiti spuštanje astronauta s lunarne orbite na površinu. Taj sustav trenutačno je još u fazi testiranja: prošlog tjedna deveti prototip Starshipa poletio je iz Teksasa, ali je izgubio kontrolu i raspao se tijekom leta.