OPERACIJA Babylift bila je masovna evakuacija djece iz Južnog Vijetnama u Sjedinjene Američke Države i druge zapadne zemlje (uključujući Australiju, Francusku, Zapadnu Njemačku i Kanadu) tijekom završnih dana Vijetnamskog rata, u travnju 1975.

Pokrenuta je uslijed napredovanja sjevernovijetnamskih snaga prema jugu i neposrednog pada Saigona. Američki predsjednik Gerald Ford najavio je 3. travnja 1975. da će vlada SAD-a započeti zračni transport siročadi iz Saigona, s ciljem spašavanja tisuća djece, od kojih su mnoga bila djeca američkih vojnika i vijetnamskih žena, poznata kao Amerazijci.

Tragičan početak operacije

Operacija je započela tragično: 4. travnja 1975. prvi let, teretni avion C-5A Galaxy, srušio se ubrzo nakon polijetanja iz zračne luke Tan Son Nhut zbog kvara na stražnjim vratima, što je izazvalo eksplozivnu dekompresiju.

Poginulo je 138 osoba, uključujući 78 djece, od ukupno više od 300 ljudi u zrakoplovu. Unatoč tom gubitku, operacija se nastavila s drugim zrakoplovima, poput C-141 Starliftera i civilnih letova, te je do kraja evakuirano preko 3.000 djece, iako se točan broj razlikuje prema izvorima. Djeca su prevezena u zemlje za posvajanje, gdje su ih dočekale obitelji i humanitarne organizacije.

Kontroverze i kritike

Cilj operacije bio je humanitaran – zaštititi djecu od rata i potencijalnih odmazdi nakon pada Saigona, posebno one mješovite rase za koje se vjerovalo da su u opasnosti. Međutim, operacija je izazvala kontroverze: kritičari su tvrdili da mnoga djeca nisu bila siročad, već su privremeno predana zbog kaosa rata, a kasnije su biološki roditelji tražili njihovo vraćanje.

Postojale su i zabrinutosti oko etičnosti međunarodnog posvajanja i kulturnog otuđenja djece od njihovih korijena. Neki su tvrdili da su djeca nepravedno odvojena od svojih obitelji bez odgovarajuće dokumentacije ili pristanka. Kasnije su uslijedile pravne bitke za skrbništvo jer su biološki roditelji pokušavali vratiti svoju djecu.

Dugoročne posljedice

Operacija Babylift danas se smatra jednom od najvećih zračnih evakuacija djece u povijesti. Mnogi posvojeni iz Operacije Babylift kasnije su tražili svoje biološke obitelji, često uz pomoć DNA testiranja, što pokazuje dugoročne posljedice ove operacije. Neki su uspjeli ponovno uspostaviti kontakt sa svojim obiteljima, dok su drugi ostali suočeni s pitanjima o svom identitetu i podrijetlu.