KRAK des Chevaliers, poznat i kao "Dvorac vitezova", jedan je od najpoznatijih križarskih dvoraca na svijetu i smatra se remek-djelom srednjovjekovne vojne arhitekture. Smješten u današnjoj Siriji, blizu grada Homsa, ovaj dvorac bio je ključna utvrda križarskog reda hospitalaca (vitezova sv. Ivana) tijekom 12. i 13. stoljeća. Njegov pad 1271. godine označio je važan trenutak u povijesti križarskih država na Bliskom istoku.

Krak des Chevaliers izvorno su sagradili muslimanski vladari u 11. stoljeću, ali su ga 1142. godine preuzeli hospitalci tijekom Drugoga križarskog rata. Tijekom sljedećih stoljeća dvorac je proširen i ojačan, postavši gotovo neosvojiva utvrda s debelim zidinama, višestrukim obrambenim slojevima i sofisticiranim sustavom opskrbe vodom i hranom. U svojem vrhuncu Krak je mogao primiti garnizon od oko 2.000 ljudi i služio je kao administrativno i vojno središte križara u grofoviji Tripoli.

Moćna utvrda ostala izolirana

Do 13. stoljeća, međutim, križarske države bile su u opadanju. Nakon poraza kod Hattina 1187. godine i gubitka Jeruzalema, križari su gubili teritorij pod stalnim pritiskom muslimanskih snaga, posebice Ajubida, a kasnije i Mameluka. Unatoč svojoj snazi, Krak des Chevaliers postao je izoliran dok su okolne križarske utvrde padale.

Pad Krak des Chevaliers dogodio se tijekom opsade koju je predvodio mamelučki sultan Bajbars (Baybars I.) 1271. godine. Bajbars, poznat po svojoj nemilosrdnoj kampanji protiv križara, ciljao je na osvajanje preostalih križarskih uporišta u Levantu. Nakon što je osvojio grad Antiohiju 1268. godine, usmjerio je pozornost na Krak, koji je bio jedan od posljednjih velikih bastiona križarskog otpora u regiji.

Opsada je započela u ožujku 1271. Bajbarsove snage, koje su bile brojčano nadmoćne i dobro opremljene, napale su dvorac s juga, gdje je teren bio najpristupačniji. Unatoč snažnoj obrani hospitalaca, mamelučke trupe uspjele su probiti vanjski zid nakon nekoliko tjedana borbe, koristeći opsadne strojeve poput katapulta i potkopavanje temelja. Prema povijesnim izvorima, uključujući zapise Ibn Abd al-Zahira, Bajbarsova biografa, unutarnji dvorac pao je 8. travnja 1271. godine.

Je li moćna utvrda pala radi lažnog pisma?

Zanimljivo je da postoji kontroverza oko točnog načina pada Kraka. Neki izvori sugeriraju da je garnizon bio prisiljen predati se zbog iscrpljenosti i manjka opskrbe, dok drugi tvrde da je Bajbars upotrijebio lukavstvo. Prema jednoj priči, sultan je poslao lažno pismo, navodno od velikog meštra hospitalaca, naređujući garnizonu da se preda. Bez obzira na metodu, rezultat je bio isti: hospitalci su napustili dvorac, a Bajbars je preuzeo kontrolu.

akon osvajanja, Bajbars je obnovio Krak des Chevaliers i pretvorio ga u mamelučku utvrdu, dodavši muslimanske arhitektonske elemente poput džamije u dvorištu. Pad Kraka označio je daljnji pad križarskog utjecaja u Siriji i ubrzao kraj križarskih država u Levantu, koje su potpuno nestale s padom Akre 1291. godine.

Danas je Krak des Chevaliers UNESCO-ov lokalitet svjetske baštine i svjedoči o svojoj burnoj povijesti, iako je pretrpio oštećenja tijekom sukoba u Siriji u 21. stoljeću.