ČETVEROČLANA posada s astronautima iz Indije, Mađarske i Poljske pod vodstvom umirovljene astronautkinje NASA-e Peggy Whitson, napustila je Međunarodnu svemirsku postaju u ponedjeljak ujutro i započela povratak na Zemlju koji se očekuje u utorak, priopćila je tvrtka Axiom Space.

Kapsula Crew Dragon, kojom upravlja SpaceX, odvojila se od ISS-a u 7.15 po lokalnom vremenu dok je postaja kružila 418 kilometara iznad istočne obale Indije. Time je završio najnoviji posjet Međunarodnoj svemirskoj postaji (engl. International Space Station, ISS) u organizaciji tvrtke Axiom Space sa sjedištem u Teksasu, u suradnji s kalifornijskom kompanijom Elona Muska, SpaceX.

Odvajanje od ISS-a i početak povratka

U izravnom video prijenosu prikazani su članovi posade u prepoznatljivim crno-bijelim svemirskim odijelima, vezani u kapsuli neposredno prije odvajanja od postaje. Kapsula je potom s pomoću nekoliko kratkih paljenja raketnih motora sigurno napustila prostor ISS-a.

Misiju Axiom-4 čine Peggy Whitson (65), Shubhanshu Shukla (39) iz Indije, Sławosz Uznański-Wiśniewski (41) iz Poljske i Tibor Kapu (33) iz Mađarske. Tijekom boravka na ISS-u proveli su 18 dana provodeći brojne znanstvene eksperimente u mikrogravitacijskim uvjetima.

Za Indiju, Poljsku i Mađarsku, ovo je bila prva misija s ljudskom posadom u više od 40 godina te ujedno i prvi put da su astronauti iz njihovih nacionalnih svemirskih agencija poslani na Međunarodnu svemirsku postaju.

Slijetanje u Tihi ocean i povijesni značaj misije

Ako sve protekne prema planu, kapsula "Grace", kako su je astronauti nazvali, trebala bi nakon 22-satnog povratnog putovanja ući u Zemljinu atmosferu te u utorak sletjeti s pomoću padobrana u Tihi ocean, nedaleko od kalifornijske obale.

Lansiranje misije Ax-4 izvedeno je 25. lipnja s NASA-ina svemirskog centra Kennedy na Floridi. Riječ je o prvom letu nove kapsule "Grace", pete u floti Crew Dragon letjelica, a ujedno i o 18. misiji s ljudskom posadom koju je SpaceX proveo od 2020. godine.

Whitson, bivša šefica astronauta NASA-e i prva žena koja je zapovijedala ISS-om, tijekom svoje karijere provela je rekordnih 675 dana u svemiru. Nakon umirovljenja 2018., pridružila se Axiomu kao direktorica ljudskih svemirskih letova, a misijom Ax-4 dodatno će produžiti svoj američki rekord za još tri tjedna.

Budućnost komercijalnih svemirskih postaja

Tvrtku Axiom suosnovao je prije devet godina bivši menadžer NASA-ina ISS programa i jedna je od nekoliko privatnih kompanija koje razvijaju komercijalnu svemirsku postaju s ciljem da zamijeni ISS, čije se povlačenje očekuje oko 2030. godine.